Qu'est-ce qu'une tumeur cellulaire de Leydig?
Une tumeur à cellules de Leydig est un type de croissance peu commun qui se développe le plus souvent dans les testicules, ou testicules. Il tire son nom du fait qu'il se développe à partir de cellules appelées cellules de Leydig, qui produisent normalement de la testostérone à l'intérieur des testicules. La plupart des tumeurs à cellules de Leydig sont bénignes ou non cancéreuses, mais dans environ dix pour cent des cas, elles sont malignes ou cancéreuses. Une tumeur à cellules de Leydig produit souvent des hormones qui peuvent provoquer le développement de caractéristiques féminines ou masculines, en fonction de l'hormone spécifique sécrétée. À l'occasion, des tumeurs à cellules de Leydig peuvent se développer chez les femmes, à partir de cellules de Leydig situées à l'intérieur des ovaires.
La plupart des tumeurs dans les testicules proviennent de ce qu'on appelle les cellules germinales, cellules à partir desquelles se développent les spermatozoïdes. Les tumeurs proviennent de cellules non germinales dans environ cinq pour cent des cas seulement. Une tumeur à cellules de Leydig est un exemple de tumeur à cellules non germinales. C'est également une tumeur à cellules interstitielles, car les cellules de Leydig constituent ce qu'on appelle le tissu interstitiel qui se situe entre les tubes séminifères, les tubes dans lesquels le sperme est créé.
Parmi les autres tumeurs de cellules non germinales trouvées dans les testicules, on peut citer la tumeur à cellules de Sertoli, qui se développe à partir de cellules de Sertoli dans les tubes séminifères, et la tumeur à cellules de Sertoli-Leydig, qui contient un mélange des deux types de cellules. Les cellules de Leydig et de Sertoli sont également présentes chez la femme. Ici, ils peuvent donner lieu à un cancer gynécologique des ovaires.
Les tumeurs à cellules de Leydig sont généralement découvertes chez l'homme, et leur cause est inconnue. Il peut ne pas y avoir de symptômes, mais parfois une tumeur à cellules de Leydig peut provoquer une masse indolore qui est assez grosse pour être ressentie. Si les tumeurs sécrètent des quantités excessives d'hormones mâles, cela peut donner lieu à ce qu'on appelle des syndromes androgéno-dépendants, provoquant une puberté précoce chez les garçons et une masculinisation chez les femmes. Parfois, une hormone féminine peut être produite par une tumeur à cellules de Leydig, entraînant des modifications physiques telles que l’agrandissement du sein chez les hommes. Parfois, le testicule peut être douloureux ou inconfortable.
Le traitement d’une tumeur à cellules de Leydig variera selon qu’elle soit maligne ou non. Une tumeur bénigne peut parfois être extraite par voie chirurgicale sans retirer le testicule. Les tumeurs malignes sont des cancers du testicule et, comme pour les autres types de cancer, le traitement et les perspectives dépendent de l'étendue de la propagation de la maladie. La chirurgie et la chimiothérapie sont les principales options de traitement et il faudra peut-être retirer le testicule et les ganglions lymphatiques voisins. Pour les personnes atteintes de tumeurs bénignes, les perspectives sont généralement positives.