Qu'est-ce qu'une polypharmacie?
La polypharmacie ou «nombreux médicaments» est une situation qui survient lorsqu'un patient prend de nombreux médicaments, sur ordonnance ou en vente libre. Cette situation est particulièrement fréquente chez les personnes âgées, car elles ont souvent des problèmes de santé complexes qui nécessitent l’utilisation de nombreux médicaments pour une prise en charge appropriée, mais cela peut arriver à des personnes de tout âge. Les médecins font une distinction entre polypharmacie étudiée et non étudiée, ou inconsciente par opposition à réfléchie, pour souligner que la polypharmacie survient parfois par nécessité et que, parfois, elle peut mettre le patient en danger.
Plus une personne prend de médicaments, plus elle risque de subir des réactions indésirables. Si un patient reçoit toutes les ordonnances du même médecin et les remplit dans la même pharmacie, les problèmes d'interactions médicamenteuses sont généralement résolus rapidement. Cependant, lorsqu'un patient reçoit des ordonnances de plusieurs médecins qui ne communiquent peut-être pas, ou les remplit à plusieurs endroits, ou achète sans ordonnance des médicaments tels que l'aspirine, les médicaments à base de plantes, etc., sans le divulguer, des effets indésirables peuvent survenir, et ils ne peuvent pas être identifiés par un médecin.
La polypharmacie peut également créer une situation connue sous le nom de charge de pilule, dans laquelle un patient a tellement de médicaments qu'il ne peut pas tous les gérer correctement. Le fardeau de la pilule peut augmenter le risque de non-conformité, et le patient peut également surdoser accidentellement, ne pas prendre certains médicaments ou prendre des médicaments au mauvais moment, alors que le fardeau de la pilule devient excessif.
Chez certains patients, la polypharmacie peut être considérée comme nécessaire. Les patients atteints du sida, par exemple, doivent généralement prendre beaucoup de médicaments, et l'utilisation de chaque médicament est fondée sur des données probantes et tout à fait appropriée. D'autre part, un patient prenant un assortiment éclectique de médicaments, y compris des médicaments pris pour faire face aux effets secondaires d'autres médicaments, peut être considéré comme victime d'une polypharmacie non étudiée, dans laquelle un médecin n'évalue pas complètement la situation, ou ne pas avoir les informations nécessaires pour le faire.
Les patients peuvent réduire le risque de polypharmacie en consultant un fournisseur de soins primaires et en demandant aux spécialistes de transmettre leurs dossiers médicaux et leurs informations de prescription au fournisseur de soins primaires. Il est également important de conserver une liste de tous les médicaments utilisés, y compris les ordonnances, les médicaments en vente libre, les schémas à base de plantes, etc. Les patients peuvent être réticents à l'idée de révéler tous leurs médicaments, mais cela est indispensable, car le fait de ne pas divulguer l'utilisation de médicaments peut entraîner des complications graves, voire la mort.