Qu'est-ce que l'asthénie?
L'asthénie est un terme utilisé pour décrire un manque d'énergie, de force ou un sentiment général de faiblesse. Cela peut également se rapporter à la fatigue permanente et à la fatigue musculaire. Plusieurs affections peuvent contribuer à la maladie, notamment le cancer, le syndrome de fatigue chronique et l’anémie. Certaines formes de la maladie sont liées à des troubles du système immunitaire qui empêchent les muscles de fonctionner normalement.
La myasthénie est une asthénie qui perturbe le signal envoyé par les nerfs qui contrôlent la contraction musculaire. Dans cette forme d'asthénie, le système immunitaire produit trop d'anticorps qui empêchent l'influx nerveux d'atteindre les muscles. Une faiblesse peut survenir au niveau du visage, des membres, du cou ou des muscles qui contrôlent la respiration.
Les premiers signes de cette maladie sont couramment observés dans les muscles des yeux et peuvent affecter les paupières ou les muscles qui contrôlent la vision. Chez certains patients, un trouble de la parole ou des difficultés à avaler peuvent être un signe du trouble. Pour d'autres, une faiblesse dans les jambes pouvant causer une démarche inégale peut apparaître. Les symptômes varient généralement d’une personne à l’autre en ce qui concerne leur apparence et leur gravité.
Les diagnostics des différentes formes d'asthénie prennent souvent des années, surtout si les symptômes sont légers, car les signes peuvent imiter d'autres maladies. Un test sanguin peut détecter des taux élevés de certains anticorps qui déclenchent le désordre lorsque l'œil est touché. Dans d'autres tests, une substance peut être injectée au patient, provoquant la disparition temporaire de la faiblesse musculaire. Certains médecins utilisent un dispositif dans le processus de diagnostic pour stimuler les nerfs et les muscles afin de mesurer s’ils réagissent normalement. L'asthénie peut affecter les deux sexes à tout âge, mais est plus fréquente chez les enfants.
Les femmes enceintes atteintes de la maladie peuvent la transmettre à un enfant à naître. Les anticorps de la mère pourraient attaquer le fœtus, qui devient alors paralysé et incapable de se déplacer dans l'utérus. Après la naissance, le bébé peut souffrir d'un mouvement limité des articulations, souvent dans plusieurs articulations. Il n'y a pas de traitement pour ce type d'asthénie, mais on peut le prévenir si la mère est traitée avec un médicament qui limite la production d'anticorps pendant sa grossesse.
L'asthénie due à des troubles du système auto-immunitaire peut être contrôlée avec des médicaments immunosuppresseurs qui bloquent la surproduction d'anticorps et améliorent la force musculaire. Chez certains patients, un désordre du thymus contribue à la faiblesse et son retrait peut aider. Parfois, le sang du donneur est utilisé pour éliminer également les anticorps anormaux du sang.