Qu'est-ce que la consommation excessive d'alcool?
La consommation occasionnelle excessive d'alcool désigne le processus de consommation d'un grand nombre de boissons alcoolisées sur une période relativement courte. Bien que cette quantité puisse varier en fonction de la personne qui consomme de l'alcool et de la région dans laquelle elle boit, cette quantité est généralement considérée comme une quantité suffisante pour augmenter le taux d'alcoolémie de la personne à 0,08% ou plus. La consommation occasionnelle excessive d'alcool est principalement pratiquée par les jeunes de 18 à 25 ans, bien que cela ne soit pas rare chez les jeunes et les plus âgés.
Aux États-Unis, l’Institut national de lutte contre l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA) a fixé à 0,08% le taux minimum d’alcoolémie dans le sang. En fonction de la taille des boissons américaines typiques, cette consommation est généralement atteinte par la consommation de cinq verres ou plus en deux heures par les hommes, ou de quatre verres ou plus par les femmes à cette époque, souvent appelée «règle des 5/4». Dans d'autres régions, ces exigences numériques peuvent différer en fonction de la taille des boissons. Par exemple, en Australie, il peut s’agir de sept boissons pour hommes et de cinq boissons pour femmes, en raison du faible taux d’alcool de la plupart des boissons dans le pays.
La consommation occasionnelle excessive d'alcool est souvent à l'origine de nombreux problèmes de santé, notamment les blessures accidentelles, l'intoxication alcoolique, la transmission de maladies sexuellement transmissibles et les maladies du foie. La concentration d'alcool dans le sang d'une personne qui a fait une consommation excessive d'alcool peut être beaucoup plus élevée que le minimum de 0,08% et peut être suffisamment élevée pour entraîner une intoxication mortelle à l'alcool. Même si une personne ne boit pas directement une quantité mortelle, cela peut suffire à causer des blessures accidentelles ou la mort à la suite de chutes dues à un manque de motricité ou à la conduite d'un véhicule avec les facultés affaiblies par l'alcool. Les personnes sous les effets de tant d’alcool peuvent aussi être plus susceptibles d’avoir des relations sexuelles non protégées ou d’être la cible d’agressions sexuelles.
La majorité des grands buveurs ne sont pas dépendants de l’alcool, et ce type de consommation peut être consommé aussi souvent que plusieurs fois par semaine par des individus par ailleurs en bonne santé. Bien qu'il semble exister une corrélation entre la consommation excessive d'alcool et la dépendance, le sens de la causalité est difficile à établir. Dans le passé, la consommation excessive d'alcool était aussi souvent utilisée pour désigner une période de forte consommation d'alcool s'étendant sur plusieurs jours au cours de laquelle une personne abandonnait toute responsabilité et toute maîtrise de soi. Aujourd'hui, toutefois, le terme est principalement utilisé pour désigner une période plus courte de consommation intense.