Qu'est-ce que la brachycéphalie?

La brachycéphalie est un type de déformation du crâne dans lequel le crâne apparaît proportionnellement large, avec une profondeur réduite entre l'avant et l'arrière du crâne. En plus de paraître inhabituelle, cette difformité peut potentiellement interférer avec la pression intercranienne et le développement du cerveau, ce qui la rend dangereuse. Pour cette raison, la plupart des gens optent pour le traitement de la brachycéphalie.

Cette affection est généralement observée chez les nourrissons âgés de quelques mois. Au début, le crâne peut sembler normal, mais avec le temps, il ne se développe pas de manière uniforme. Les parents peuvent remarquer que les enfants ont une tête de forme inhabituelle et les médecins peuvent noter le développement anormal du crâne et suggérer des tests pour déterminer la cause de la forme inhabituelle de la tête.

La brachycéphalie a deux causes. La première est la craniosynostose, dans laquelle une ou plusieurs des sutures du crâne se ferment prématurément. Lorsque les gens naissent, plutôt que d'être solides, le crâne est constitué de plusieurs morceaux d'os en mouvement. Ces morceaux d'os se fusionnent progressivement, permettant ainsi au cerveau de se développer et de se fondre dans un crâne solide. Les jonctions entre les morceaux d'os sont appelées «sutures». Dans le cas de la brachycéphalie, les sutures coronales du crâne fusionnent trop tôt, empêchant le crâne de se développer normalement.

La plagiocéphalie est une affection étroitement liée, dans laquelle une seule des sutures coronales fusionne trop tôt. Les enfants atteints de cette maladie développent un gonflement d'un côté de la tête. Le crâne peut également développer une forme allongée dans la scaphocephaly, provoquée par la fusion prématurée de la suture sagittale.

Le traitement de la brachycéphalie provoquée par la fermeture prématurée des sutures coronales est une intervention chirurgicale visant à séparer à nouveau les sutures, ce qui laisse au cerveau plus de marge de croissance. L’opération est pratiquée lorsque l’enfant a moins d’un an et elle comporte certains risques pour le patient, notamment les risques accompagnant l’anesthésie nécessaire pour réduire la douleur et l’inconfort du patient.

La brachycéphalie peut aussi être une déformation de la position, causée par le fait de garder trop longtemps le bébé sur le dos. Il est recommandé de dormir sur le dos pour réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), mais il peut en résulter des déformations de la position dues à une pression sur le crâne qui provoque son développement irrégulier. La solution à une déformation de position peut impliquer une approche attentiste, ainsi que l'utilisation d'un rembourrage pour soulager la pression sur le crâne. Dans les cas extrêmes, le nourrisson peut avoir besoin de porter un casque pendant plusieurs mois, ce qui aidera le crâne à se développer de manière uniforme.