Qu'est-ce que Brainbow?
Un Brainbow est l'image colorée qui résulte de la combinaison de protéines fluorescentes modifiant les neurones du cerveau. Les différentes couleurs de protéines se combinent de manière aléatoire, créant ainsi environ 90 teintes individuelles et donnant une apparence distincte aux voies des neurones. Certaines des images étonnantes qui en résultent ont remporté des prix de photographie scientifique. Cette technique a été développée par des chercheurs utilisant le cerveau de souris et elle semble prometteuse pour la recherche sur de nombreux troubles neurologiques. Les nombreuses couleurs de la technique de Brainbow devraient permettre aux chercheurs de tracer et de cartographier les nombreuses voies ou circuits neuronaux du cerveau et devraient également les aider à identifier les différences entre les voies neuronales d'un cerveau en bonne santé et de celles affectées par des troubles.
L'image Brainbow est créée en utilisant des combinaisons de protéines fluorescentes pour marquer les neurones dans le cerveau afin qu'ils se distinguent lorsqu'ils sont visualisés avec un équipement d'imagerie. Habituellement, les neurones sont activés dans trois à quatre couleurs de protéines fluorescentes, qui se combinent pour donner plusieurs teintes distinctes totalisant environ 90%. Chaque nuance unique provient de la combinaison de pourcentages variables de couleurs de protéines fluorescentes, semblable à la gamme de couleurs. Les couleurs des protéines fluorescentes sont généralement le vert, le jaune, le rouge et l’orange ou le cyan. Les nuances exprimées par les neurones sont décidées par sélection aléatoire.
Des neuroscientifiques de l’Université de Harvard ont mis au point la technique de Brainbow, qui représente une avancée significative dans le marquage des neurones. Ils ont d'abord utilisé la méthode sur le cerveau de souris, avec des articles et des photographies publiés dans plusieurs périodiques scientifiques. Les images résultant de l'utilisation de la technique Brainbow sont très colorées et éclatantes. Ils ont été décrits comme magnifiques et comparables à l'art moderne ou à la peinture abstraite. Les photographies des images ont également reçu des prix de photographie.
En étudiant les cerveaux de souris étiquetés avec la méthode Brainbow, les chercheurs ont découvert que les étiquettes de couleur duraient longtemps. Ils ont été capables de cartographier les voies neuronales et de retracer les changements et la réorganisation des "circuits" cérébraux. La variété de couleurs qui identifient les voies neuronales individuelles est extrêmement utile pour aider les chercheurs à comprendre ce qui était autrefois un désordre enchevêtré.
Les chercheurs sont très optimistes quant au potentiel de l'étiquetage Brainbow pour en savoir plus sur divers troubles neurologiques, notamment les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. Ils espèrent pouvoir l'utiliser pour créer une carte ou un schéma de câblage des voies neuronales. Une fois cela accompli, ils devraient pouvoir identifier où et comment le câblage du cerveau est modifié par ces maladies. Ces connaissances pourraient conduire à une meilleure compréhension et à des progrès dans le traitement de ces troubles neurologiques.