Cos'è Brainbow?

Un Brainbow è l'immagine colorata che risulta quando una combinazione di proteine ​​fluorescenti modifica i neuroni nel cervello. I diversi colori delle proteine ​​si combinano in modo casuale, creando così circa 90 tonalità individuali e dando un aspetto distinto ai percorsi dei neuroni. Alcune delle straordinarie immagini che ne risultano hanno vinto premi per la fotografia scientifica. Questa tecnica è stata inizialmente sviluppata dai ricercatori usando il cervello dei topi e mostra risultati promettenti per la ricerca di molti disturbi neurologici. I numerosi colori della tecnica Brainbow dovrebbero consentire ai ricercatori di tracciare e mappare i numerosi percorsi o circuiti dei neuroni del cervello e dovrebbero anche aiutarli a individuare le differenze tra i percorsi dei neuroni del cervello sano rispetto a quelli affetti da disturbi.

L'immagine del Brainbow è creata usando combinazioni di proteine ​​fluorescenti per etichettare i neuroni nel cervello in modo che si distinguano quando visti con apparecchiature di imaging. Di solito nei neuroni si attivano da tre a quattro colori di proteine ​​fluorescenti, che si combinano per produrre più tonalità distinte per un totale di circa 90. Ogni tonalità unica deriva dalla combinazione di percentuali variabili dei colori delle proteine ​​fluorescenti, simile al modo in cui un televisore crea un gamma di colori. I colori delle proteine ​​fluorescenti sono generalmente verde, giallo, rosso e arancione o ciano. Le sfumature espresse dai neuroni sono decise per selezione casuale.

I neuroscienziati dell'Università di Harvard hanno sviluppato la tecnica Brainbow, che rappresenta un progresso significativo nell'etichettatura dei neuroni. Per prima cosa hanno usato il metodo sul cervello dei topi, con articoli e fotografie pubblicati in numerosi periodici scientifici. Le immagini che risultano quando si utilizza la tecnica Brainbow sono molto colorate e vivide. Sono stati descritti come sbalorditivi e paragonabili all'arte moderna o alla pittura astratta. Le fotografie delle immagini hanno anche ricevuto riconoscimenti fotografici.

Studiando i cervelli di topo etichettati con il metodo Brainbow, i ricercatori hanno scoperto che le etichette a colori durano a lungo. Sono stati in grado di mappare i percorsi dei neuroni e tracciare i cambiamenti e la riorganizzazione tra i "circuiti" nel cervello. La varietà di colori che etichettano i percorsi dei singoli neuroni è estremamente preziosa per aiutare i ricercatori a iniziare a dare un senso a ciò che era solito avere un groviglio.

I ricercatori sono molto fiduciosi sul potenziale dell'etichettatura del Brainbow per saperne di più su una varietà di disturbi neurologici tra cui l'Alzheimer e il morbo di Parkinson. Sperano di poterlo usare per creare una mappa, o schema elettrico, dei percorsi dei neuroni. Una volta ottenuto ciò, dovrebbero essere in grado di identificare dove e come il cablaggio del cervello viene alterato da queste malattie. Questa conoscenza può portare a una maggiore comprensione e progressi nel trattamento di questi disturbi neurologici.