Qu'est-ce que la vitrification d'embryons?
La vitrification d'embryons est un procédé de cryoconservation disponible pour les embryons humains afin de permettre aux parents de les stocker pour une utilisation future. Cette technique implique une congélation très rapide afin de préserver l'intégrité de la structure cellulaire et de limiter les dommages causés à l'embryon. Tant qu'il est stocké dans des conditions optimales, ses chances de survivre au cycle de dégel pour l'implantation chez un donneur peuvent être meilleures que celles utilisant d'autres méthodes de congélation. Les cliniques de fertilité peuvent offrir cette option à leurs patients. Elle est également disponible pour les animaux non humains comme les chevaux, où la préservation de l'embryon peut être utilisée pour faciliter la distribution d'une lignée.
Ce processus commence par une procédure de fécondation in vitro, dans laquelle un ovule prélevé chez une femme est jumelé au sperme d'un donneur. Plusieurs œufs peuvent être fécondés et surveillés au cours de leur développement pour déterminer lesquels se transforment en embryons viables. Les couples peuvent demander l'implantation immédiate d'un ou plusieurs embryons et demander la vitrification des embryons afin de geler les autres pour une utilisation ultérieure. Cela peut leur permettre d'essayer à nouveau si la première implantation échoue ou d'avoir accès à des embryons fécondés après le traitement d'un cancer ou d'autres procédures rendant un partenaire stérile.
Un technicien de laboratoire ajoute un cryoprotecteur à l'embryon puis le congèle rapidement dans de l'azote liquide en le plongeant brusquement. Cela diffère des méthodes plus anciennes, où les embryons étaient lentement congelés après avoir été soumis à plusieurs séries de bains de cryoprotecteur afin d'éliminer toute eau restante dans les cellules. La vitrification des embryons implique une congélation si rapide que les cristaux de glace ne peuvent se former, ce qui limite le risque de dommages aux cellules. Le terme «vitrification» évoque le manque de cristaux, car il fait référence à un état vitreux où aucun cristal individuel ne peut se développer.
Les embryons congelés peuvent être stockés dans des conteneurs d'azote liquide jusqu'à ce qu'ils soient nécessaires ou que les couples décident de les donner ou de les jeter. Après la vitrification des embryons, un technicien peut augmenter prudemment la température pour décongeler un ou plusieurs embryons à implanter. Ils seront autorisés à se diviser et à croître in vitro pour confirmer qu’ils ont réussi à traverser le processus de congélation et qu’ils ont plus de chances de bien réussir après l’implantation.
Le succès n'est pas garanti avec la vitrification des embryons. Un certain nombre de problèmes peuvent survenir au cours du processus, notamment lors de la congélation et de la décongélation, ou pendant le stockage des embryons. Les patients peuvent demander à une clinique son taux de réussite, mais ils doivent savoir que les avancées technologiques peuvent être rapides et rendre les statistiques obsolètes. Certains établissements utilisent des méthodes exclusives propres à leurs laboratoires et peuvent ne pas être disponibles auprès d'autres fournisseurs de soins.