Qu'est-ce que l'érythrocytose?
L'érythrocytose est une affection caractérisée par un nombre anormalement élevé de globules rouges, ou érythrocytes, dans la circulation. L'érythrocytose primaire peut être causée par un trouble rare de la moelle osseuse, appelé polycythémie vraie, dans lequel la moelle osseuse produit trop de globules rouges. Plus généralement, on parle d'érythrocytose secondaire. Ceci est généralement le résultat d'un désordre médical existant, tel qu'une maladie pulmonaire à long terme, où les tissus sont devenus pauvres en oxygène et où de hauts niveaux d'une protéine connue sous le nom d'érythropoïétine ont été libérés, stimulant ainsi la production de globules rouges. Une érythrocytose apparente peut également se produire, entraînant une diminution du volume global de plasma sanguin, ce qui donne aux globules rouges une apparence plus concentrée.
Quelle que soit la cause de l'érythrocytose, les symptômes peuvent ne pas être apparents aux stades précoces et la maladie peut être découverte par des analyses de sang de routine. Des symptômes vagues tels que la fatigue peuvent être présents et parfois des sueurs, des démangeaisons, des vertiges et des maux de tête. Pour les personnes atteintes de polycythémie vraie, le risque de formation de caillots sanguins est accru et, dans certains cas, le premier signe de l'affection peut être une thrombose, ou un caillot dans un vaisseau sanguin, provoquant un problème tel qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. L'orthographe britannique de polycythemia vera est polycythémie vera. Elle peut également être appelée polycythémie rubra vera.
Les personnes atteintes d'érythrocytose secondaire peuvent également présenter un risque plus élevé de thrombose, mais on pense que ce risque est moindre que pour les personnes atteintes de polycythémie vraie. On ignore si l'érythrocytose apparente augmente le risque de thrombose. La réduction du volume plasmatique sanguin, qui entraîne une augmentation apparente du nombre de globules rouges, peut être causée par l'alcoolisme, le tabagisme excessif ou l'utilisation de médicaments diurétiques qui éliminent les liquides du corps.
Le traitement de l'érythrocytose dépend de la cause. Les formes secondaires de la maladie nécessitent un traitement du trouble sous-jacent, et les perspectives dépendront de la réussite du traitement. Dans le cas d'une maladie pulmonaire à long terme, l'administration d'oxygène peut aider à réduire les niveaux d'érythropoïétine et le nombre de globules rouges.
Pour la maladie principale, si la maladie du sang rare, la polycythémie virale, en est la cause, les perspectives sont médiocres sans traitement. Il y a un risque élevé d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque fatal dans les 18 mois. Avec le traitement, les perspectives s’améliorent pour donner une espérance de vie estimée à environ 20 ans. Les méthodes de traitement consistent à retirer le sang de la circulation sanguine, à prendre de l'aspirine pour réduire le risque de coagulation et à prendre des médicaments pour réduire le nombre de cellules sanguines.