Qu'est-ce que la toxicité de l'éthanol?
La toxicité aiguë de l’éthanol, également appelée intoxication alcoolique ou intoxication alcoolique, résulte de la surconsommation d’alcool éthylique qui dépasse la capacité de l’organisme à le métaboliser. L'alcool commence à être absorbé dès l'ingestion orale, commence dans la bouche et se poursuit dans l'œsophage, l'estomac et l'intestin grêle pour atteindre une absorption et une concentration presque complètes dans le sang en 15 à 30 minutes. Comme le sait le grand public, le métabolisme de l’alcool éthylique se déroule principalement dans le foie. Lorsque le taux d'ingestion d'alcool surpasse la capacité du foie à le métaboliser, la concentration d'alcool dans le sang augmente et un individu devient ivre ou intoxiqué. Du point de vue médical et physiologique, la toxicité de l’éthanol commence par l’intoxication.
Lorsque l'alcool atteint la circulation sanguine, il franchit facilement la barrière hémato-encéphalique, détourne le système cérébral d'acide gamma-amino-butyrique (GABA) du cerveau et procure une agréable sensation de relaxation et une légère euphorie. Avec un ou deux autres verres, les augmentations supplémentaires de l'alcoolémie diminuent les inhibitions comportementales habituelles et altèrent les jugements cognitifs sur ce qui constitue ou non un comportement raisonnable. Ces changements comportementaux résultent d'une augmentation du taux d'alcoolémie dans le sang au-delà de la capacité de l'organisme à se métaboliser et sont symptomatiques d'une toxicité physiologique de l'éthanol. L'une des inhibitions comportementales habituelles surmontées à ce stade est de continuer à boire ou non.
Un manque croissant de coordination physique, des troubles d'élocution et des difficultés d'équilibrage sont des symptômes supplémentaires de la toxicité de l'éthanol. À ce stade, les propriétés sédatives de l'alcool éthylique auront évolué d'une sensation de relaxation à une somnolence intense et enfin à une perte de conscience. La sédation continue - des boissons ingérées entre la toxicité physiologique de l'éthanol et l'intoxication jusqu'à la perte de conscience - entraîne une dépression du contrôle et de la fonction respiratoires du cerveau. La fréquence respiratoire d'une personne intoxiquée va ralentir et devenir irrégulière. Malheureusement, il arrive parfois que la dépression respiratoire se termine par un arrêt complet de la respiration et par la mort.
Quand une personne en état d'ébriété souffrant d'une toxicité aiguë à l'éthanol cesse de boire, le foie rattrape finalement son retard de métabolisme de l'alcool éthylique. Comme la circulation sanguine est lentement débarrassée de l'éthanol, le corps se retrouve avec une abondance d'acétaldéhyde, un composé à mi-chemin entre le métabolisme de l'alcool éthylique en eau et le dioxyde de carbone. L'acétaldéhyde est considéré comme l'un des principaux responsables d'un autre symptôme de la récente toxicité de l'éthanol, la gueule de bois . La déshydratation résultant de la toxicité de l'éthanol est une autre raison des symptômes de la gueule de bois.