Che cos'è la tossicità dell'etanolo?
La tossicità acuta da etanolo - nota anche come avvelenamento da alcol, tossicità da alcol o avvelenamento da etanolo - è il risultato di un consumo eccessivo di alcol etilico oltre alla capacità del corpo di metabolizzarlo. L'alcool inizia ad essere assorbito non appena ingerito per via orale, a partire dalla bocca e continuando attraverso l'esofago, lo stomaco e l'intestino tenue per raggiungere l'assorbimento e la concentrazione quasi nel flusso sanguigno entro 15-30 minuti. Come è ampiamente noto al grande pubblico, il metabolismo dell'alcol etilico si svolge principalmente nel fegato. Quando il tasso di ingestione di alcol supera la capacità del fegato di metabolizzarlo, la concentrazione di alcol nel sangue aumenta e un individuo si ubriaca o si ubriaca. Dal punto di vista medico e fisiologico, la tossicità dell'etanolo inizia con l'intossicazione.
Quando l'alcool raggiunge il flusso sanguigno, passa facilmente la barriera emato-encefalica, dirotta il sistema dell'acido gamma-amino butirrico (GABA) del cervello e si traduce in una piacevole sensazione di rilassamento e lieve euforia. Con un altro drink o due, ulteriori aumenti delle concentrazioni di alcol nel sangue attenuano le normali inibizioni comportamentali dell'individuo e compromettono i giudizi cognitivi su ciò che fa e non costituisce un comportamento ragionevole. Questi cambiamenti comportamentali si verificano in seguito ad un aumento dei livelli di alcol nel sangue oltre alla capacità del corpo di metabolizzare e sono sintomatici di tossicità fisiologica dell'etanolo. Una delle solite inibizioni comportamentali superate a questo punto è se continuare o meno a bere.
Una crescente mancanza di coordinazione fisica, confusione della parola e difficoltà di bilanciamento sono ulteriori sintomi di tossicità da etanolo. A questo punto, le proprietà sedative dell'alcool etilico saranno passate da una sensazione di rilassamento a un'intensa sonnolenza e infine alla perdita di coscienza. La sedazione continua - da bevande ingerite tra tossicità fisiologica all'etanolo e intossicazione fino alla perdita di coscienza - provoca la depressione del controllo e della funzione respiratoria del cervello. La frequenza respiratoria di una persona intossicata rallenta e diventa irregolare. Purtroppo la depressione respiratoria a volte progredisce fino alla completa cessazione della respirazione e alla successiva morte.
Quando una persona intossicata in una fase della tossicità acuta da etanolo smette di bere, il fegato alla fine raggiunge il suo arretrato di metabolismo dell'alcool etilico. Mentre il flusso sanguigno viene lentamente eliminato dall'etanolo, il corpo viene lasciato con un'abbondanza di acetaldeide, un composto a metà strada tra il metabolismo dell'alcool etilico in acqua e l'anidride carbonica. L'acetaldeide è considerata uno dei principali colpevoli di un altro sintomo della recente tossicità dell'etanolo, i postumi di una sbornia . Un altro motivo per i sintomi di postumi di una sbornia è la disidratazione che deriva dalla tossicità dell'etanolo.