Qu'est-ce que l'insuffisance respiratoire hypoxique?
Une insuffisance respiratoire hypoxique se produit lorsque l’oxygène est insuffisant pour que les tissus corporels fonctionnent. Cela peut être dû à un faible taux d'oxygène dans le sang, à un apport sanguin inefficace dans les tissus ou à une substance toxique empêchant les cellules d'utiliser l'oxygène fourni. Une personne affectée peut sembler désorientée et somnolente, et présenter des difficultés respiratoires lors d'une respiration rapide et superficielle. Les ongles et les lèvres peuvent apparaître bleus. L'insuffisance respiratoire soudaine est une maladie potentiellement mortelle qui doit être traitée comme une urgence.
Lorsque la pression d'oxygène dans le sang est trop basse, on parle d'hypoxémie. Cela peut amener les tissus du corps à ne pas avoir suffisamment d'oxygène pour fonctionner, une condition connue sous le nom d'hypoxie. L'hypoxémie et l'hypoxie qui en résulte peuvent survenir en altitude, en association avec des maladies pulmonaires telles que la pneumonie ou des maladies cardiaques qui éloignent le sang des poumons. Elle peut également résulter d'une défaillance de l'action mécanique de la respiration, due à une obstruction des poumons ou à une fatigue des muscles respiratoires.
Dans les cas d'insuffisance respiratoire hypoxique soudaine ou aiguë, les patients sont généralement admis à l'hôpital le plus tôt possible. L'insuffisance respiratoire chronique, qui survient avec le temps dans des maladies telles que l'emphysème, risque davantage d'être traitée à l'oxygène à domicile. Les cas aigus peuvent nécessiter une ventilation artificielle, avec un tube d'alimentation en oxygène inséré dans les voies respiratoires. Une machine de ventilation peut être utilisée s'il est important de reposer les muscles respiratoires.
L'asthme est une cause fréquente d'insuffisance respiratoire hypoxique et une crise grave peut être fatale. La maladie consiste en des épisodes de toux et de respiration sifflante accompagnés d'une oppression à l'intérieur de la poitrine qui résulte d'une constriction des voies respiratoires. Bien que la cause véritable soit inconnue, de nombreux déclencheurs ont été identifiés, notamment l’air froid et certains médicaments, tels que l’aspirine. Le traitement consiste à administrer de l'oxygène, des médicaments pour l'asthme sous forme respirante et des stéroïdes. Souvent, les patients, leurs familles ou leurs soignants n'apprécient pas la gravité d'une attaque et on pense que de nombreux décès pourraient être évités.
Parfois, une insuffisance respiratoire hypoxique résulte d'un apport sanguin insuffisant aux tissus. Par exemple, lors de ce que l'on appelle l'insuffisance cardiaque congestive, où le sang n'est pas pompé efficacement autour du corps, les organes vitaux, y compris le cerveau, peuvent être privés d'oxygène et endommagés. Comme la maladie a tendance à s'aggraver progressivement, le traitement devrait commencer bien avant que la maladie ne devienne une menace pour la vie. Cela peut inclure des changements de style de vie, des médicaments et éventuellement une greffe du coeur.
Le cyanure est une substance qui empêche les cellules d'utiliser de l'oxygène, entraînant une insuffisance respiratoire hypoxique. Il est produit lors de la combustion de plastique ou de caoutchouc et peut être inhalé ou ingéré accidentellement, car il est présent dans certaines plantes et certains solvants. Heureusement, il existe des antidotes au cyanure que l'on peut administrer et, si le poison a été consommé assez récemment, on peut pomper l'estomac pour le nettoyer.