Che cos'è l'insufficienza respiratoria ipossica?
L'insufficienza respiratoria ipossica si verifica quando l'ossigeno è insufficiente per il funzionamento dei tessuti del corpo. Ciò può essere il risultato di un basso livello di ossigeno nel sangue, di un inefficiente apporto di sangue ai tessuti o di una sostanza tossica che impedisce alle cellule di utilizzare l'ossigeno fornito. Un individuo affetto può apparire disorientato e assonnato e presentare difficoltà respiratorie con respiri rapidi e superficiali. Le unghie e le labbra possono apparire blu. L'insufficienza respiratoria improvvisa è una condizione pericolosa per la vita che dovrebbe essere trattata come un'emergenza.
Quando la pressione dell'ossigeno nel sangue è troppo bassa, questo si chiama ipossiemia. Può portare ai tessuti del corpo con ossigeno insufficiente per funzionare, una condizione nota come ipossia. L'ipossiemia e la conseguente ipossia possono verificarsi ad altitudine, in associazione con malattie polmonari come la polmonite o in condizioni cardiache che allontanano il sangue dai polmoni. Può anche derivare da un fallimento dell'azione meccanica della respirazione, a causa di un'ostruzione nel affaticamento polmonare o muscolare respiratorio.
Nei casi in cui l'insufficienza respiratoria ipossica è improvvisa o acuta, i pazienti vengono generalmente ricoverati in ospedale il più presto possibile. L'insufficienza respiratoria cronica, che si verifica nel tempo in malattie come l'enfisema, ha maggiori probabilità di essere trattata con ossigeno a casa. I casi acuti possono richiedere una ventilazione artificiale, con un tubo che fornisce ossigeno inserito nelle vie aeree. Una macchina di ventilazione potrebbe essere utilizzata se è importante riposare i muscoli respiratori.
L'asma è una causa comune di insufficienza respiratoria ipossica e un attacco grave può essere fatale. La malattia consiste in episodi di tosse e respiro sibilante accompagnati da una tensione all'interno del torace che risulta dalla costrizione delle vie aeree. Sebbene la vera causa sia sconosciuta, sono stati riconosciuti molti fattori scatenanti, tra cui l'aria fredda e alcuni farmaci, come l'aspirina. Il trattamento prevede la somministrazione di ossigeno, farmaci per l'asma in forma traspirante e steroidi. Spesso i pazienti, le loro famiglie o coloro che si prendono cura di loro non riescono ad apprezzare la gravità di un attacco e si ritiene che molte morti siano prevenibili.
A volte l'insufficienza respiratoria ipossica risulta da insufficiente apporto di sangue ai tessuti. Ad esempio, durante quello che viene chiamato insufficienza cardiaca congestizia, in cui il sangue non viene pompato in modo efficiente attorno al corpo, gli organi vitali, incluso il cervello, possono essere affamati di ossigeno e danneggiati. Poiché la condizione tende a peggiorare gradualmente, il trattamento dovrebbe iniziare molto prima che la condizione diventi pericolosa per la vita. Può includere cambiamenti nello stile di vita, farmaci e possibilmente un trapianto di cuore.
Il cianuro è una sostanza che impedisce alle cellule di utilizzare ossigeno, causando insufficienza respiratoria ipossica. Viene prodotto bruciando plastica o gomma e può essere inspirato o ingerito accidentalmente, poiché è presente in alcune piante e solventi. Fortunatamente ci sono antidoti al cianuro che possono essere somministrati e se il veleno è stato consumato abbastanza di recente, lo stomaco può essere pompato per lavarlo via.