Qu'est-ce qui est impliqué dans l'établissement d'un diagnostic de bronchite?
La bronchite est une maladie dans laquelle la muqueuse des voies respiratoires des voies respiratoires devient enflammée, provoquant des symptômes tels que des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, une gêne thoracique, une toux productive, de la fièvre et de la fatigue. Elle est généralement causée par un virus, bien qu’elle puisse également résulter d’une infection bactérienne ou de l’exposition à des irritants environnementaux, en particulier la fumée de cigarette. Avant de poser un diagnostic de bronchite, le médecin interrogera normalement le patient sur ses symptômes, puis écoutera sa respiration. Le médecin peut également effectuer des tests pour déterminer la cause de la bronchite et éliminer d'autres maladies liées aux poumons. Ces tests peuvent inclure des analyses de mucus, des radiographies thoraciques et des contrôles de la fonction pulmonaire.
Généralement, la première étape pour poser un diagnostic de bronchite est une discussion médecin-patient sur les symptômes du patient. On demandera normalement au patient d’énumérer tous les symptômes qu’il a connus. Habituellement, le médecin place également un stéthoscope contre la poitrine du patient pour détecter les bruits respiratoires anormaux. Dans de nombreux cas, ces étapes simples suffisent pour poser un diagnostic de bronchite.
Si la bronchite a été causée par une infection bactérienne, les antibiotiques peuvent être le traitement le plus efficace. Les antibiotiques ne sont toutefois pas efficaces contre les bronchites virales les plus courantes. Par conséquent, si un médecin a diagnostiqué une bronchite mais soupçonne que la maladie est bactérienne, il peut analyser un échantillon de mucus. Si une bactérie est détectée dans le mucus de la patiente, celle-ci peut lui prescrire un traitement antibiotique.
Parfois, un médecin peut ne pas être immédiatement certain si les difficultés respiratoires d'un patient sont causées par une bronchite ou une autre maladie liée aux poumons. Dans ce cas, elle peut éviter de poser un diagnostic de bronchite avant d’avoir exclu la possibilité d’autres maladies. Pour éliminer d'autres maladies potentielles, elle effectuera souvent un ou plusieurs tests de diagnostic. Souvent, ces tests comprennent une radiographie pulmonaire et une vérification de la fonction pulmonaire.
Une radiographie pulmonaire fournit au médecin une image des poumons du patient. En étudiant cette image, elle pourra peut-être confirmer qu'elle aurait raison de poser un diagnostic de bronchite. À l'inverse, elle peut constater que l'inconfort des poumons et de la poitrine du patient est en réalité causé par une autre maladie, telle que la pneumonie.
Un autre test couramment utilisé pour confirmer le diagnostic de bronchite est le contrôle de la fonction pulmonaire, appelé techniquement test de fonction pulmonaire (PFT). Lors d'une PFT, le patient respire dans un appareil qui mesure la capacité de son poumon à inhaler et à expirer de l'air. Une mauvaise fonction pulmonaire peut indiquer une maladie respiratoire chronique telle que l'asthme ou l'emphysème.