Qu'est-ce que l'épanchement de l'oreille moyenne?
L'épanchement de l'oreille moyenne est une affection dans laquelle un liquide épais et collant s'accumule dans la partie moyenne de l'oreille. On l'appelle également otite moyenne avec épanchement (OME) ou familièrement en tant qu'oreille collée. Bien que cette affection ne soit pas causée par la présence de bactéries ou d'infection, les épisodes récents d'infection de l'oreille peuvent rendre l'individu plus sujet aux épanchements de l'oreille moyenne. L'accumulation de liquide associée à l'épanchement de l'oreille moyenne est en fait le résultat de blocages dans les trompes d'Eustache.
Le liquide dans l'oreille moyenne peut être le résultat de plusieurs sources. Les obstructions dans les trompes d'Eustache, les petits tubes qui relient les oreilles à l'arrière de la gorge et permettent le drainage des liquides et l'égalisation de la pression atmosphérique, sont la cause la plus courante d'épanchement de l'oreille moyenne. Lorsque les trompes d'Eustache sont bouchées ou gonflées, le drainage normal du liquide dans l'oreille moyenne est entravé.
L'épanchement de l'oreille moyenne n'est généralement pas douloureux et ne produit pas de symptômes évidents de la maladie, mais il y a quelques signes à surveiller. Les personnes qui se plaignent d'une perte auditive partielle ou d'une sensation de pression dans l'oreille peuvent ressentir les effets d'un épanchement de l'oreille moyenne. En particulier dans le cas de jeunes enfants, la présence d'OME peut passer inaperçue jusqu'à ce qu'un médecin effectue un examen de l'oreille.
Bien que les bouchons de la trompe d'Eustache et l'épanchement de l'oreille moyenne puissent survenir à tout moment, cela semble être plus fréquent en hiver ou au printemps, lorsque les contaminants de l'air sont souvent à leur maximum. La maladie a également tendance à toucher les jeunes enfants de 2 ans ou moins, plus souvent que les enfants plus âgés et les adultes. L'explication médicale généralement acceptée pour cela est le fait que les enfants plus jeunes ont des trompes d'Eustache et un système immunitaire qui ne sont pas encore complètement développés. Les trompes d'Eustache sont plus petites, plus souples et plus facilement obstruées, et le système immunitaire de l'enfant n'a pas encore suffisamment mûri pour parer à de nombreuses maladies dont souffrent rarement les enfants plus âgés et les adultes.
Les causes courantes de blocage de la trompe d'Eustache et de l'épanchement de l'oreille moyenne qui en résulte sont la fumée et d'autres irritants, les réactions allergiques aux allergènes en suspension dans l'air et les infections respiratoires. Outre les causes et les infections en suspension dans l'air, le blocage de la trompe d'Eustache peut également résulter de changements soudains de la pression atmosphérique, comme lors du décollage et de l'atterrissage dans un avion. Cela peut également être causé par la pression rencontrée lors de la plongée sous-marine ou par d'autres facteurs.