Qu'est-ce que Piblokto?

Piblokto ou pibloktoq est un syndrome psychiatrique qui a été décrit pour la première fois par des explorateurs des régions arctiques du monde. Depuis, il a été largement couvert et peut même être trouvé dans des textes psychiatriques, avec des théories explicatives allant de la toxicité de la vitamine A aux intempéries. Cependant, les recherches sur les populations autochtones et inuites du Canada, décrites par la journaliste canadienne Sarah Efron, suggèrent que piblokto pourrait en fait être une invention d'explorateurs et non un véritable syndrome. La communauté psychiatrique tarde souvent à se mettre à jour et la véracité des déclarations de piblokto est controversée.

Les explorateurs de l'Arctique ont décrit des actes qu'ils considéraient comme des signes de troubles mentaux, notamment des cris, une dépression, un retrait de la société, un manque de sensibilité au froid et une écholalie, dans laquelle les gens répètent des sons sans aucun sens. Certaines personnes ont également décrit des situations dans lesquelles des personnes consommaient des aliments qui ne sont normalement pas considérés comme de la nourriture, y compris des matières fécales. Les explorateurs ont demandé aux populations autochtones quel mot ils emploieraient pour décrire le syndrome et ont écrit «pibloktoq» ou «piblokto», mais, selon Efron, ces mots semblent être des descriptions erronées ou des confusions, car ils ne semblent pas exister.

Il était courant que les explorateurs européens falsifient des mots indigènes ou les transcrivent mal. À une époque où l'orthographe des mots anglais était encore extrêmement incohérente, les personnes qui tentaient de transcrire des mots dans des langues étrangères proposaient souvent des variantes très créatives. Plusieurs mots inuits semblables au mot «piblokto» décrivent divers états de détresse mentale. Il se peut que ces mots aient été utilisés et que les explorateurs les aient mal compris.

Certains historiens canadiens qui ont effectué des recherches sur piblokto ont laissé entendre que ce que les explorateurs considéraient comme une «folie» aurait pu être une réaction de stress. Les explorateurs européens ont beaucoup insisté sur les communautés avec lesquelles ils interagissaient, en particulier lorsqu'ils emmenaient des membres de la population autochtone avec eux comme guides et assistants. Il est possible que le comportement observé et rapporté par certains explorateurs était effectivement aberrant, mais il était moins lié aux conditions difficiles de l'Arctique qu'aux conditions rencontrées parmi les groupes d'explorateurs.

Appelés «folie arctique» ou «hystérie arctique», piblokto aurait peut-être été sensationnaliste par certains explorateurs, car de nombreux aventuriers avaient besoin de récupérer le coût des expéditions avec des ventes de livres, des conférences et des activités similaires. Une fois que le concept de piblokto est entré dans le canon, il s'est avéré difficile à déloger, une poignée de rapports anecdotiques ayant été amplifiés.