Wat is Piblokto?
Piblokto of pibloktoq is een psychiatrisch syndroom dat voor het eerst werd beschreven door ontdekkingsreizigers naar de Noordpoolgebieden van de wereld. Het is sindsdien wijdverspreid en kan zelfs worden gevonden in psychiatrische teksten, met theorieën om het te verklaren, variërend van vitamine A-toxiciteit tot barre weersomstandigheden. Onderzoek naar Canadese Aboriginal- en Inuit-populaties, benadrukt door de Canadese journaliste Sarah Efron, heeft echter gesuggereerd dat piblokto in feite een uitvinding van ontdekkingsreizigers kan zijn geweest, en geen echt syndroom. De psychiatrische gemeenschap is vaak traag bij te werken en er is enige discussie over de waarheidsgetrouwheid van meldingen van piblokto.
Onderzoekers van de Noordpool beschreven acties waarvan zij dachten dat ze tekenen waren van mentale stoornissen, waaronder schreeuwen, depressie, terugtrekking uit de samenleving, een gebrek aan gevoeligheid voor kou en echolalie, waarbij mensen geluiden zinloos herhalen. Sommige mensen beschreven ook situaties waarin mensen items aten die normaal niet als voedsel werden beschouwd, waaronder uitwerpselen. Onderzoekers vroegen de inheemse bevolking welk woord ze zouden gebruiken om het syndroom te beschrijven en schreven “pibloktoq” of “piblokto” op, maar volgens Efron lijken deze woorden onjuiste transcripties of verwarring te zijn omdat ze niet lijken te bestaan.
Het was gebruikelijk voor Europese ontdekkingsreizigers om inheemse woorden verkeerd te horen of slecht te transcriberen. In een tijdperk waarin de spelling van Engelse woorden nog steeds wild inconsistent was, kwamen mensen die woorden in vreemde talen probeerden te vertalen vaak met een aantal zeer creatieve variaties. Er zijn verschillende Inuit-woorden vergelijkbaar met "piblokto" die verschillende toestanden van mentale nood beschrijven, en het kan zijn dat deze woorden werden gebruikt en dat ontdekkingsreizigers ze verkeerd begrepen.
Sommige Canadese historici die piblokto hebben onderzocht, hebben gesuggereerd dat wat ontdekkingsreizigers als 'waanzin' beschouwden, mogelijk een stressreactie was. Europese ontdekkingsreizigers benadrukten enorm de gemeenschappen met wie ze samenwerkten, vooral toen ze leden van de inheemse bevolking meenamen om als gids en assistent te gebruiken. Het is mogelijk dat het gedrag dat door sommige ontdekkingsreizigers werd waargenomen en gerapporteerd inderdaad afwijkend was, maar het had minder te maken met de barre omstandigheden van het Noordpoolgebied dan met de omstandigheden die werden aangetroffen bij groepen ontdekkingsreizigers.
Bekend als "Arctische waanzin" of "Arctische hysterie", is piblokto misschien gesensationaliseerd door sommige ontdekkingsreizigers, omdat veel avonturiers de kosten van expedities moesten terugverdienen met boekverkoop, lezingen en soortgelijke activiteiten. Toen het concept van piblokto de canon binnenkwam, bleek het moeilijk om los te komen, met een handvol anekdotische rapporten die werden versterkt.