Qu'est-ce que le retard mental profond?
Le retard mental profond est la forme de retardement la plus grave et la plus rare. Environ un à deux pour cent seulement des retardés mentaux sont considérés comme ayant un retard mental profond, ce qui signifie que le patient a un QI inférieur à 20 sur 25. Les personnes fortement retardées ne peuvent souvent pas gérer seules les tâches quotidiennes élémentaires et peuvent ne jamais apprendre à communiquer efficacement. Ces personnes vivent généralement dans des environnements hautement supervisés pour les aider dans leurs besoins quotidiens et assurer leur sécurité.
Les patients chez qui on a diagnostiqué un retard profond présentent souvent un trouble neurologique sous-jacent au moins partiellement responsable de leurs troubles mentaux. Certaines maladies qui entraînent un retard mental sont héritées, telles que le syndrome de l'X fragile et le syndrome de Down. Les autres causes sous-jacentes incluent les maladies prénatales. Certaines maladies et problèmes pendant la grossesse peuvent prédisposer un enfant à un retard mental, tels que le syndrome d'alcoolisme foetal ou les complications d'une mère chez laquelle on a diagnostiqué une rubéole, une toxoplasmose, une hypertension artérielle ou des problèmes glandulaires au cours de sa grossesse.
Les enfants présentant un retard mental important commencent souvent à montrer des signes à la naissance ou peu de temps après, bien que le niveau de retard puisse ne pas être correctement diagnostiqué avant que l'enfant ait atteint l'âge scolaire. Les enfants retardés mentaux ont souvent du mal à acquérir les compétences de base qui sont plus faciles à assimiler pour les autres enfants, comme marcher et parler. Les enfants profondément retardés sont généralement placés dans des classes spéciales avec des enseignants formés pour aider les enfants retardés mentaux. Les enfants souffrant de retard mental grave peuvent acquérir certaines compétences de base et leur éducation consiste souvent à leur apprendre à réagir à des situations pouvant les mettre en danger.
Les personnes chez qui on a diagnostiqué un retard mental profond ne sont pas capables de travailler ou de s'occuper d'elles-mêmes. Ils ont souvent des difficultés de mouvement et doivent utiliser des appareils d'assistance, tels que des fauteuils roulants ou des déambulateurs, pour se déplacer. Ces personnes peuvent rarement communiquer efficacement par la parole et peuvent compter sur des sons et des gestes de base pour communiquer leurs besoins et leurs désirs. Les aidants vivant dans des foyers de groupe et d’autres établissements élaborent souvent leur propre système de communication avec les patients souffrant d’un retard profond.
La plupart des personnes souffrant de retard mental profond ne gèrent pas bien les changements de routine, raison pour laquelle il est souvent préférable de vivre dans des foyers de groupe où leur vie quotidienne est très programmée et surveillée. Certaines personnes présentant ce degré de retard ont besoin d'aide pour presque chaque tâche quotidienne, notamment prendre une douche et prendre soin de l'hygiène de base, manger et s'habiller. Les membres de la famille qui souhaitent garder chez eux des proches profondément retardés ont souvent besoin de l'aide d'une infirmière à domicile ou d'autres spécialistes.