Qu'est-ce que la paralysie bulbaire progressive?
La paralysie bulbaire progressive est un trouble qui endommage les muscles bulbaires du cortex cérébral, de la moelle épinière et du tronc cérébral d'une personne affligée. Il est classé comme une maladie du motoneurone (MND). Puisqu'il affecte généralement les zones du cerveau qui contrôlent la conversation, la déglutition et la mastication, ces fonctions sont généralement affectées par la maladie. D'autres régions du corps peuvent aussi être touchées par cette maladie.
L'apparition de cette maladie survient généralement chez les personnes âgées de 50 à 70 ans. Lorsqu'elle se développe chez les enfants, on parle souvent de paralysie bulbaire progressive infantile. Le trouble est généralement lent à commencer, mais agressif. Plusieurs fois, une personne chez qui on diagnostique cette maladie n'aura que quelques années à vivre.
Le principal symptôme de la paralysie bulbaire progressive est la faiblesse musculaire qui provoque des difficultés à mâcher, à parler et à avaler. On signale également souvent des mâchoires, des gorges et des muscles faciaux faibles, ainsi que des bavees et des étouffements. Une personne atteinte de cette maladie peut constater qu’elle ne peut pas bouger sa langue, ce qui rend difficile, voire impossible, l’alimentation. Parler devient aussi généralement difficile, et finalement une personne avec cela peut ne plus être capable de parler.
D'autres symptômes, tels que des pleurs ou des rires incontrôlables, peuvent également apparaître. Celles-ci sont connues sous le nom de labilité émotionnelle et se produisent souvent sans avertissement et sans raison. Parfois, la paralysie bulbaire progressive peut même toucher les bras ou les jambes d'une personne, ce qui la rend faible. Parfois, cette perte de force dans les extrémités est si subtile qu’elle ne se remarque pas tout de suite.
La pneumonie par aspiration est souvent la cause du décès chez ceux qui souffrent de ce trouble du neurone moteur agressif. L'incapacité à avaler correctement ou le haut-le-cœur peuvent amener une personne à inhaler la nourriture ou la boisson qu'elle consomme. Lorsque cela se produit, la nourriture ou la boisson pénètre dans les poumons, ce qui augmente le risque qu'une personne contracte cette pneumonie.
Le traitement de la paralysie bulbaire progressive consiste généralement à prendre en charge les symptômes. Certains types de médicaments peuvent être utilisés pour réduire les spasmes musculaires et les douleurs associées aux muscles en dégénérescence. La thérapie physique est souvent recommandée pour garder les muscles en action. Dans certains cas, une chirurgie de la gorge peut aider une personne affectée à avaler. Une infirmière ou un soignant qualifié peut être appelé pour aider une personne à manger, si la chirurgie n’est pas une option ou si elle n’a pas fonctionné. Pour aider à changer les émotions et la dépression qui surviennent souvent avec la paralysie bulbaire progressive, le médecin du patient peut vous prescrire un antidépresseur.