Qu'est-ce que la fièvre à morsure de tique?
La fièvre à morsure de tique est une infection bactérienne transmise par la salive d'une tique infectée. Une éruption cutanée et d'autres symptômes apparaissent généralement environ une semaine après une morsure, ce qui peut être indolore. Un ulcère appelé escarre, avec une tache noire au centre, apparaît parfois et peut être confondu avec une morsure d'araignée. Les symptômes disparaissent généralement au bout de quelques semaines, mais peuvent nécessiter une antibiothérapie.
Il existe des centaines d'espèces de tiques, mais seules deux sont atteintes de la fièvre de la morsure de la tique. Les lxodidae, une tique à carapace dure, et les argasidae, un parasite au corps mou, transmettent des maladies à l'homme. Habituellement, c'est une morsure de tique femelle qui propage des bactéries car les mâles meurent généralement après l'accouplement. Ces insectes ne sautent pas, mais utilisent leurs jambes pour ramper sur un animal ou une personne dans les herbes où ils attendent.
Les signes de fièvre des morsures de tique incluent la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés près du site de la morsure et des maux de tête. La gravité des symptômes dépend de l'espèce de tique, de l'âge de la personne mordue et de son état de santé général. Les personnes dont le système immunitaire est compromis risquent de devenir plus malades parce que leur corps ne peut pas combattre l’infection.
Les médecins testent la fièvre de la piqûre de tique en analysant les anticorps dans le sang, car l'infection proprement dite risque de ne pas se manifester avant plusieurs semaines après une piqûre de tique. Certaines personnes développent une éruption cutanée qui débute sur les jambes et les bras et se propage à l’estomac, à la plante des pieds et à la paume des mains. Dans de rares cas, les personnes pourraient être allergiques à la salive des tiques, entraînant des difficultés à respirer, des engourdissements et un gonflement. Ces symptômes nécessitent généralement un traitement médical.
Pour la plupart des gens, les morsures de tiques peuvent être traitées avec des crèmes topiques pour contrôler les démangeaisons. Une crème antibiotique pourrait également prévenir l’infection au site de la morsure. À moins que des signes gênants ne se développent, le malaise disparaît généralement en deux semaines environ.
Les tiques appartiennent à la famille des araignées et existent depuis des millions d'années. Certains meurent sans repas de sang d'un animal ou d'un humain, mais quelques-uns peuvent vivre plus d'un an sans s'alimenter. Les maladies des tiques portent des noms tels que la fièvre de la tique africaine et la fièvre des montagnes Rocheuses. Ces parasites sont également identifiés par leurs hôtes préférés, comme les tiques du cerf et les tiques des chiens.
La prévention d'une morsure peut réduire le risque de contracter la fièvre de morsure de tique lors d'une randonnée dans les régions où vivent les tiques. Les jambes du pantalon doivent être glissées dans des chaussettes ou des bottes hautes afin que les tiques ne puissent pas ramper sur la peau. Les vêtements de couleur claire rendent les tiques visibles, ce qui permet de les enlever rapidement. Certaines personnes utilisent des insectifuges en campant ou en faisant de la randonnée dans des zones infestées de tiques. Si une tique est trouvée sur le corps, vous pouvez l'enlever à l'aide d'une pince à épiler tout en portant des gants pour éviter la contamination.