Qu'est-ce que la neuropathie ulnaire?
La neuropathie ulnaire est un dysfonctionnement du nerf ulnaire, le nerf responsable de la sensation à l'extérieur du bras et de la partie extérieure de la main. Les personnes atteintes de cette affection neurologique ressentent des engourdissements, des douleurs et des picotements dans les zones fournies par le nerf cubital. L'apparition est souvent lente et les sensations peuvent augmenter d'intensité avec le temps. Les options de traitement varient en fonction de la raison pour laquelle la neuropathie s'est développée.
Cette condition est aussi parfois appelée «paralysie du guidon». Elle survient lorsque le nerf cubital est endommagé et ne peut plus envoyer de signaux de manière appropriée. Le plus souvent, il s’agit d’une compression du coude, alors que le nerf passe à travers le coude en descendant le bras. Le nerf peut également devenir enflammé, en mélangeant les signaux envoyés sur toute sa longueur en réponse à une contrainte, une infection ou une inflammation systémique. Un traumatisme direct du nerf, tel que le coincement dans une blessure par écrasement ou un coup violent, peut également causer des lésions nerveuses.
Les personnes atteintes de neuropathie ulnaire peuvent ressentir des engourdissements, des picotements et des brûlures. La faiblesse est généralement commune, et parfois les gens perdent complètement la sensation. Un examen neurologique montrera les changements de sensation dans cette zone. Des études d'imagerie médicale peuvent être utilisées pour rechercher une inflammation, ainsi qu'un conflit dans l'articulation du coude. Cette évaluation fournira à un neurologue des informations de diagnostic importantes à utiliser dans le traitement.
Le repos est souvent recommandé en cas de neuropathie ulnaire, afin de donner au nerf une chance de se remettre d'une inflammation et d'une irritation. Des médicaments peuvent être prescrits et de la glace ou de la chaleur peuvent être utilisées pour soulager la douleur et l’enflure. Certains patients tirent avantage d'une attelle pour soutenir le bras pendant que le nerf guérit. Une thérapie physique douce peut également aider les personnes à retrouver la sensation dans leurs bras. Changer de position de sommeil peut aussi parfois aider, car de nombreuses personnes se recroquevillent pendant le sommeil, ce qui peut aggraver l’inflammation du nerf ulnaire.
Si ces options conservatrices pour le traitement de la neuropathie ulnaire ne fonctionnent pas, la chirurgie est disponible. La chirurgie est généralement recommandée lorsque le nerf est pincé et la pression peut être soulagée pour que le patient se sente plus à l'aise. S'il n'y a pas de cause physiologique claire au problème, la chirurgie peut ne pas être bénéfique, car il est possible que la chirurgie ne règle pas le problème. Après la chirurgie de la neuropathie cubitale, les patients devront suivre un schéma thérapeutique afin de reprendre des forces dans le bras avant de pouvoir reprendre des activités normales. Les complications potentielles de la chirurgie peuvent inclure des infections et des lésions nerveuses.