Qui a créé le premier stéthoscope?
Le premier stéthoscope a été créé par René Theophile-Hyacinthe Laennec en 1816. Médecin de l'hôpital Necker-Enfants Malades à Paris, en France, Laennec a été inspiré lorsqu'il a regardé des enfants jouer avec des bâtons creux. Il a noté comment le son était amplifié en grattant une extrémité du manche tout en écoutant à l'autre extrémité. À ce moment-là, les médecins drapaient un mouchoir sur la poitrine du patient pour éviter tout contact direct lors de l'écoute de leur cœur et de leurs poumons. Laennec est allé plus loin en enroulant plusieurs feuilles de papier dans un cône en guise de dispositif d'écoute et le stéthoscope est né.
Les médecins écoutent le cœur et les poumons des patients en plaçant leurs oreilles sur leur poitrine depuis l’époque d’Hippocrate (460 av. J.-C. - 370 av. J.-C.). Le premier stéthoscope de Laennec a donné au domaine médical un nouvel outil puissant. Il conçut bientôt le premier prototype des stéthoscopes électroniques sophistiqués d'aujourd'hui. Il s’agissait d’un tube de bois cylindrique composé de trois sections et monophonique ou monocanal.
Laennec a d'abord appelé son invention "Le Cylindre", estimant que cette invention était trop élémentaire pour mériter une désignation. Finalement, il décida que le stéthoscope suffirait. Le mot «stéthoscope» est dérivé des termes grecs pour «poitrine» et «examen». La dextérité de Laennec en tant que travailleur du bois a joué un rôle déterminant dans la création du premier stéthoscope. En fait, il a conçu et moulu sa création dans un petit espace de travail dans sa maison.
Au fil des ans, plusieurs médecins ont perfectionné le premier stéthoscope de Laennec. George Cammann a conçu le premier stéthoscope binaural en 1852. Cette version était à double canal ou avec deux oreillettes et était composée de tubes en forme de spirale recouverts de soie et baignés de gomme élastique. David Littman, professeur à la faculté de médecine de Harvard, a amélioré la conception dans les années 1960 en intégrant deux canaux internes au dispositif et en améliorant l'acoustique. Dans les années 1990, les stéthoscopes électroniques étaient en mesure de séparer les sons ambiants et d’améliorer le retour du cœur et des poumons.
Bien que René Laennec ait inventé et créé le stéthoscope, qui était utilisé pour diagnostiquer et étudier des maladies telles que la tuberculose, il succomba lui-même à cette même maladie en 1826. Son invention révolutionna le diagnostic médical. Le stéthoscope moderne est capable d'écouter le moindre écho provenant du cœur, des intestins, ainsi que le plus faible écoulement de sang dans les veines. La création de Laennec, désormais portée au cou de presque tous les médecins du monde entier, est devenue le symbole de référence pour la profession médicale.