Qu'est-ce qu'une toxicité du sélénium?
La toxicité au sélénium, également appelée sélénose, fait référence à la condition dans laquelle un animal a trop d’oligo-élément du sélénium dans son corps. En ce qui concerne les humains, une petite quantité de sélénium est nécessaire pour une santé optimale. Il se combine avec des protéines pour aider à la création d'antioxydants, à la régulation de certaines fonctions de la thyroïde et au bon fonctionnement du système immunitaire. Une compréhension complète de la toxicité du sélénium inclut des connaissances sur la manière dont les animaux acquièrent le sélénium et sur les risques pour la santé associés à une trop grande quantité de sélénium.
Le sélénium peut être trouvé dans le sol parce que c'est un oligo-élément. Les plantes sont la principale source de sélénium et la quantité de sélénium qu'elles contiennent dépend du taux de sélénium dans le sol où elles se développent. Les animaux obtiennent du sélénium par le biais de leur régime alimentaire en consommant des plantes et des herbes riches en sélénium ou en consommant de la viande d'animaux ayant mangé des plantes riches en sélénium. Dans l'alimentation humaine, les noix du Brésil, le thon et le bœuf figurent parmi les aliments les plus riches en sélénium.
L'apport quotidien recommandé en sélénium varie de 15 à 55 microgrammes par jour, en fonction de l'âge. Les nourrissons de moins de 6 mois devraient avoir environ 15 microgrammes par jour, tandis que ceux âgés de 7 mois à 3 ans devraient en avoir environ 20 microgrammes par jour. Les enfants de 4 à 8 ans peuvent prendre 30 microgrammes par jour et les 9 à 13 ans, 40 microgrammes. Les personnes âgées de 14 ans et plus ont un apport quotidien recommandé en sélénium de 55 microgrammes, les femmes enceintes et allaitantes ayant besoin de 10 à 15 microgrammes supplémentaires par jour.
Si trop de sélénium est ingéré, habituellement plus de 400 microgrammes par jour pour les adultes, une toxicité du sélénium se produira. Les symptômes les plus courants associés à la toxicité du sélénium sont l'haleine d'ail, les nausées, la perte de cheveux, les ongles en taches blanches, la perte de cheveux, l'irritabilité et de légers dommages nerveux. Les décès dus à la toxicité du sélénium ont été rares, mais les signes graves incluent la diarrhée, une salivation excessive et une respiration superficielle. Les décès dus à la sélénose sont des accidents du travail.
La toxicité du sélénium, en particulier celle qui entraîne la mort, concerne généralement les animaux d’élevage qui paissent dans des zones où le sol contient de grandes quantités de sélénium. Les États-Unis du Midwest ont les plus hauts niveaux de sélénium dans le sol. La Chine contient peu ou pas de sélénium dans son sol et d’autres régions du monde, telles que l’Afrique, la Russie et l’Amérique du Sud, ont également de faibles concentrations.