Che cos'è una tossicità da selenio?

La tossicità del selenio, chiamata anche selenosi, si riferisce alla condizione in cui un animale ha troppa traccia minerale di selenio nel suo corpo. Per quanto riguarda gli esseri umani, è necessaria una piccola quantità di selenio per una salute ottimale. Si combina con le proteine ​​per favorire la creazione di antiossidanti, la regolazione di alcune funzioni tiroidee e il corretto funzionamento del sistema immunitario. Una comprensione completa della tossicità del selenio include la conoscenza di come gli animali acquisiscono il selenio e i rischi per la salute associati a troppo selenio.

Il selenio può essere trovato nel terreno perché è un minerale traccia. Le piante sono la fonte primaria di selenio e la quantità di selenio trovata in esse dipende dai livelli di selenio nel terreno in cui crescono. Gli animali ottengono il selenio attraverso la loro dieta consumando piante ed erbe ricche di selenio o consumando carne di animali che hanno mangiato piante ricche di selenio. Nella dieta umana, alcuni degli alimenti più ricchi di selenio sono noci, tonno e manzo del Brasile.

L'assunzione giornaliera raccomandata di selenio varia da 15 a 55 microgrammi al giorno a seconda dell'età. I bambini di età inferiore ai 6 mesi dovrebbero avere circa 15 microgrammi al giorno, mentre quelli che vanno dai 7 mesi all'età di 3 anni dovrebbero avere circa 20 microgrammi al giorno. I bambini dai 4 agli 8 anni possono avere 30 microgrammi al giorno e i bambini dai 9 ai 13 anni dovrebbero avere 40 microgrammi. Le persone di età pari o superiore a 14 anni hanno un apporto giornaliero raccomandato di selenio di 55 microgrammi, con donne in gravidanza e in allattamento che richiedono 10-15 microgrammi in più al giorno.

Se viene ingerito troppo selenio, di solito più di 400 microgrammi al giorno per gli adulti, si verificherà tossicità da selenio. I sintomi più comuni associati alla tossicità del selenio sono respiro all'aglio, nausea, perdita di capelli, unghie bianche macchiate, perdita di capelli, irritabilità e lievi danni ai nervi. I decessi causati dalla tossicità da selenio sono stati rari, ma i segni gravi includono diarrea, salivazione in eccesso e respiro superficiale. I decessi verificatisi a causa della selenosi sono stati incidenti industriali.

La tossicità del selenio, in particolare al livello che provoca la morte, si riscontra in genere nel bestiame che pascola in aree che presentano elevate quantità di selenio nel suolo. Il Midwest degli Stati Uniti ha i più alti livelli di selenio nel suolo. La Cina ha poco o nessun selenio nel suo territorio e anche altre aree del mondo come Africa, Russia e Sud America hanno livelli bassi.