Che cos'è un test ELISA?
Un test immunosoassorbente enzimatico, o test ELISA, è un tipo di test diagnostico medico utilizzato per rilevare se un certo anticorpo o antigene è presente in un paziente. Può essere utile per una serie di scopi diversi relativi all'immunologia, come il test delle malattie e il test dei virus. Ad esempio, un test HIV ELISA può essere somministrato per determinare se un paziente è stato infettato da anticorpi HIV. Inoltre, i test ELISA sono talvolta utilizzati anche nei test per l'uso illegale di droghe. Un test ELISA può anche aiutare a rilevare reazioni allergiche a prodotti alimentari come noci o prodotti caseari.
Durante una procedura ELISA, un operatore sanitario in genere raccoglie un campione di sangue da un paziente. Questo di solito viene fatto inserendo un ago in una vena sul dorso della mano del paziente o nella zona interna del gomito del paziente. In alternativa, un test ELISA può consentire un campione di urina. In ogni caso, il campione di prova raccolto viene inserito in una provetta o su un vetrino o una striscia di prova. L'operatore sanitario invia quindi il campione a un laboratorio per l'analisi.
In laboratorio, i tecnici determineranno se l'anticorpo o l'antigene bersaglio è presente nel campione del test. Se un paziente ha una certa malattia o condizione, il suo campione conterrà anticorpi per tale malattia o condizione. Questi anticorpi si attaccheranno agli antigeni, che vengono utilizzati come agenti leganti nella maggior parte dei test ELISA.
Il tecnico di laboratorio pulirà il campione usando una soluzione di test speciale che lava via tutto tranne gli antigeni o gli anticorpi che si attaccano agli antigeni. Successivamente, il tecnico di laboratorio applica una soluzione enzimatica al campione di prova. Se il campione cambia colore o fornisce qualche altra indicazione, l'anticorpo o l'antigene bersaglio è presente nel campione del test e il paziente eseguirà un test positivo per la condizione.
In generale, un test ELISA è considerato affidabile all'interno della comunità immunologica. È possibile, tuttavia, per un paziente che non ha effettivamente l'infezione mirata sperimentare un fenomeno noto come falso positivo . Un falso positivo si verifica quando un paziente che non è infetto dagli anticorpi bersaglio dà un risultato positivo durante il test ELISA.
I falsi positivi possono verificarsi per diversi motivi. Ad esempio, se un campione viene contaminato o commutato inavvertitamente in laboratorio, potrebbe derivarne un falso positivo. I pazienti con emofilia o emodialisi o pazienti alcolici con epatite sono anche più suscettibili a sperimentare falsi positivi. Anche i tossicodipendenti e le donne che hanno avuto gravidanze multiple possono avere maggiori probabilità di realizzare falsi positivi.