Que sont les polices méta?

Les méta-polices sont une famille de polices de caractères avec de fortes caractéristiques calligraphiques, à ne pas confondre avec le langage de programmation Metafont. Les caractères qui composent les polices ont une certaine variation dans la largeur de leurs lignes et sont très lisibles. Pour cette raison, la famille de polices est appelée style de police humaniste sans empattement. La famille de polices de caractères est souvent désignée par le nom de la bibliothèque à laquelle elle appartient, FF Meta®.

Le design original des méta-polices a été créé en 1985 lorsque la société londonienne Sedley Place Design a été embauchée par Deutsche Bundespost, la poste allemande, afin de créer une identité visuelle complète. Une partie de ceci impliquait une nouvelle police de caractères qui serait utilisée sur les timbres, les emballages et les véhicules de flotte à des fins d'identification. Pour cette raison, il devait être très lisible dans différentes tailles, facilement imprimable sur divers papiers et avoir des caractères distincts. La conception et le design originaux de cette police ont été gérés par Erik Spiekermann, qui travaillait au bureau de Berlin pour Sedley Place Design. La Bundespost a finalement décidé de renoncer à l’utilisation d’une nouvelle famille de polices. Les méta-polices ont donc été temporairement abandonnées.

Spiekermann a toutefois décidé de continuer à travailler sur les méta-polices via sa propre fonderie, FontShop International (FSI). Il a recréé les polices en scannant les contours d'origine sur un ordinateur afin de les retravailler, puis les a publiées dans la bibliothèque FontFont. FF Meta® est sorti en 1991, avec des petites capitales normales et des versions audacieuses pour la famille. En un an, un ensemble de caractères en petites capitales, de style italique et audacieux, a été ajouté et la police a rapidement gagné en popularité au cours du reste de la décennie. En fin de compte, la famille sans serif FF Meta® compte désormais près de 50 styles et poids différents, y compris une version cyrillique parue en 2001.

Au cours des années 1990, alors que les polices méta sans empattement étaient de plus en plus utilisées, Spiekermann a eu du mal à créer une version empattée de la police. Il était souvent obligé de recommander d'autres polices typographiques qui compléteraient FF Meta® dans un seul design, tel que Swift ™ ou Minion ™. Finalement, il a recruté Christian Schwartz et Kris Sowersby pour l'aider avec le nouveau design des empattements.

Les versions serif initiales contenaient la même hauteur x, la hauteur d'un caractère "x" de la ligne de base, que les polices méta d'origine, mais les empattements sur les nouveaux caractères étaient toujours accablants. L’équipe de conception a finalement décidé d’ajuster les métriques de la famille des méta-serif afin que, même si les caractères serif ne correspondaient pas aux polices méta sans-serif, ils étaient toujours perçus comme tels. En 2007, la famille FF Meta® serif est sortie.