Wat zijn meta-lettertypen?

De meta-lettertypen zijn een familie van lettertypen met sterke kalligrafische functies, niet te verwarren met de metafont-programmeertaal. De tekens waaruit de lettertypen bestaan, verschillen enigszins van de lijndikte en zijn zeer leesbaar. Om deze reden wordt de familie lettertypen een humanistische schreefloze letterstijl genoemd. De lettertypefamilie wordt vaak aangeduid met de naam van de bibliotheek waartoe ze behoort, FF Meta®, en heeft internationale bekendheid gekregen onder grafisch ontwerpers, met uitgebreid gebruik als een bedrijfslettertype.

Het originele ontwerp voor de meta-lettertypen ontstond in 1985 toen het in Londen gevestigde bedrijf Sedley Place Design werd ingehuurd door de Deutsche Bundespost, het Duitse postkantoor, om een ​​compleet bedrijfsontwerp te creëren. Onderdeel hiervan was een nieuw lettertype dat zou worden gebruikt voor postzegels, verpakkingen en voertuigen voor identificatiedoeleinden. Om deze reden moest het goed leesbaar zijn in verschillende formaten, gemakkelijk bedrukbaar zijn op verschillende papiersoorten en verschillende karakters hebben. Het oorspronkelijke concept en ontwerp van het lettertype werd behandeld door Erik Spiekermann, die op het Berlijnse kantoor voor Sedley Place Design werkte. De Bundespost besloot uiteindelijk af te zien van het gebruik van een nieuwe lettertypefamilie en daarom werden de meta-lettertypen tijdelijk verlaten.

Spiekermann besloot echter verder te werken aan de meta-lettertypen via zijn eigen lettertypefabriek, FontShop International (FSI). Hij maakte de lettertypen opnieuw door de originele contouren naar een computer te scannen voor bewerking en vervolgens te publiceren als onderdeel van de FontFont-bibliotheek. FF Meta® werd uitgebracht in 1991, met normale, kleine hoofdsteden en gedurfde versies voor de familie. Binnen een jaar werd een kleine reeks hoofdletters en kleine letters toegevoegd, en het lettertype groeide snel in populariteit gedurende de rest van het decennium. Uiteindelijk groeide de sans serif FF Meta®-familie tot bijna 50 verschillende stijlen en gewichten, waaronder een Cyrillische versie die in 2001 werd uitgebracht.

Gedurende de jaren negentig, terwijl de schreefloze lettertypen zonder gebruik werden, worstelde Spiekermann met het maken van een serif-versie van het lettertype. Hij werd vaak gedwongen om andere lettertypen aan te bevelen die FF Meta® zouden aanvullen in een enkel ontwerp, zoals Swift ™ of Minion ™. Uiteindelijk rekruteerde hij Christian Schwartz en Kris Sowersby om te helpen met het nieuwe serif-ontwerp.

De oorspronkelijke serif-versies bevatten dezelfde x-hoogte, de hoogte van een "x" -teken uit de basislijn, als de originele meta-lettertypen, maar de serifs op de nieuwe tekens waren nog steeds overweldigend. Het ontwerpteam besloot uiteindelijk om de statistieken van de meta-serif-familie aan te passen, zodat de serif-tekens wiskundig niet overeenkwamen met de sans serif-meta-lettertypen, maar toch als dezelfde werden beschouwd. In 2007 werd de FF Meta® serif-familie uitgebracht.