Qu'est-ce qu'une carte WLAN?
Une carte de réseau local sans fil (WLAN) est un périphérique qui permet à un ordinateur de se connecter à des réseaux sans fil. Utilisée par les utilisateurs d’ordinateurs et les entreprises pour connecter plusieurs périphériques à un réseau de diffusion sans fil, une carte WLAN peut également être appelée carte Wi-Fi ou Wi-Fi. Un WLAN est différent des cartes Ethernet car le matériel WLAN permet à l'ordinateur de se connecter à un réseau avec une transmission sans fil sans utiliser de câbles de connexion. Les cartes sans fil peuvent ressembler à une carte avec des broches de connexion à l'extrémité, mais se présentent également sous une forme portable qui ressemble à une clé.
De nombreuses personnes et entreprises utilisent quotidiennement une configuration de carte WLAN, souvent pour se connecter à un réseau domestique ou professionnel. La plupart des réseaux sans fil utilisent une technologie appelée multiplexage par répartition en fréquence pour transmettre des données. Les réseaux sans fil sont parfois appelés réseaux sans fil locaux (LAWN). Les réseaux sans fil utilisent souvent un modem pour permettre aux ordinateurs compatibles WLAN d'accéder à Internet. Habituellement, un ordinateur avec une carte sans fil communique avec un routeur relié par des câbles à un modem filaire avec accès à Internet.
Une carte de réseau local sans fil peut être installée en tant que matériel permanent dans un ordinateur ou peut être un périphérique connecté à un port externe d'un ordinateur. Les cartes WLAN plug-in se connectent généralement à l'ordinateur via un port USB (Universal Serial Bus). Les nouveaux ordinateurs portables sont généralement livrés avec des périphériques WLAN déjà installés. Certains fabricants font référence à un ordinateur portable doté de la fonctionnalité WLAN intégrée en tant qu'ordinateur portable WLAN. D-Link®, Linksys®, HP® et Netgear® sont des exemples de fabricants de cartes WLAN courants.
Certains ordinateurs sont conçus pour faciliter l’installation de cartes WLAN matérielles, tandis que d’autres, en particulier les ordinateurs plus anciens, ont des processus d’installation un peu plus compliqués pour l’installation de cartes WLAN intégrées pouvant nécessiter l’aide d’un technicien ou d’un ami expérimenté. Pour exécuter une carte WLAN récemment installée, la plupart des ordinateurs nécessitent l’installation d’un package de pilote logiciel. Un pilote de carte WLAN indique à l'ordinateur comment communiquer avec la carte WLAN. Les fabricants de matériel sans fil incluent généralement des disques de pilotes dans le package contenant un nouveau périphérique WLAN ou pouvant être téléchargés en ligne.
Un réseau local câblé permet souvent un transfert de données plus rapide que les réseaux sans fil, mais les câbles exigent que l'utilisateur de l'ordinateur reste dans la longueur du câble du matériel réseau. Avec un réseau sans fil, les utilisateurs peuvent rester connectés où ils le souhaitent dans la plage de diffusion du matériel du réseau sans fil. Les cartes WLAN ont parfois des fonctionnalités Ethernet LAN en tant que fonctionnalité incluse. Les cartes sans fil sans connecteur Ethernet sont souvent installées à côté des cartes Ethernet pour donner à l'ordinateur la possibilité de se connecter à des connexions réseau câblées et sans fil. Une connexion LAN câblé peut être utile lors du dépannage de problèmes de connectivité réseau et peut également aider à configurer un ordinateur pour se connecter à un réseau pour la première fois.