Wat is een WLAN-kaart?
Een Wireless Local Area Network (WLAN) -kaart is een apparaat waarmee een computer verbinding kan maken met draadloze netwerken. Gebruikt door computergebruikers en bedrijven om meerdere apparaten te verbinden met een draadloos uitzendnetwerk, kan een WLAN-kaart ook een draadloze kaart of een Wi-Fi-kaart worden genoemd. Een WLAN verschilt van op Ethernet gebaseerde kaarten omdat met WLAN-hardware de computer verbinding kan maken met een netwerk via draadloze overdracht zonder het gebruik van verbindingskabels. Draadloze kaarten kunnen eruit zien als een kaart met verbindingspennen aan het uiteinde, maar komen ook in draagbare vormen die eruitzien als pin-drives.
Veel mensen en bedrijven gebruiken dagelijks een WLAN-kaartinstallatie, vaak om verbinding te maken met een thuis- of werknetwerk. De meeste draadloze netwerken gebruiken technologie die frequentieverdeling multiplexing wordt genoemd om gegevens te verzenden. Draadloze netwerken worden soms Local Area Wireless Networks (LAWN) genoemd. Draadloze netwerken gebruiken vaak een modem om WLAN-compatibele computers toegang tot internet te geven. Gewoonlijk communiceert een computer met een draadloze kaart met een router die via kabels is verbonden met een bedrade modem met internettoegang.
Een WLAN-kaart kan worden geïnstalleerd als een stuk permanente hardware in een computer, of het kan een stuk randapparatuur zijn dat is aangesloten op een externe poort op een computer. Plug-in WLAN-kaarten maken meestal verbinding met de computer via een USB-poort (Universal Serial Bus). Nieuwe laptops worden meestal geleverd met reeds geïnstalleerde WLAN-apparaten. Sommige fabrikanten verwijzen naar een laptop met ingebouwde WLAN-functionaliteit als een WLAN-notebookcomputer. Voorbeelden van veelvoorkomende fabrikanten van WLAN-kaarten zijn D-Link®, Linksys®, HP® en Netgear®.
Sommige computers zijn gebouwd om hardware WLAN-kaarten voor iedereen gemakkelijk te installeren, terwijl andere computers, met name oudere computers, ietwat gecompliceerdere installatieprocessen hebben voor het installeren van ingebouwde WLAN-kaarten waarvoor de hulp van een technicus of een computer-savvy vriend nodig kan zijn. Om een nieuw geïnstalleerde WLAN-kaart uit te voeren, vereisen de meeste computers de installatie van een softwarestuurprogrammapakket. Een WLAN-kaartstuurprogramma vertelt de computer hoe te communiceren met de WLAN-kaart. Fabrikanten van draadloze hardware nemen meestal stuurprogrammadiskettes in het pakket met een nieuw WLAN-apparaat of om online te downloaden.
Een bekabeld LAN (Local Area Network) heeft vaak een snellere gegevensoverdracht dan draadloze netwerken, maar voor de draden moet de computergebruiker binnen de lengte van de draad van de netwerkhardware blijven. Met een draadloos netwerk kunnen de gebruikers overal verbonden blijven binnen het bereik van de uitzending voor de hardware van het draadloze netwerk. WLAN-kaarten hebben soms Ethernet LAN-mogelijkheden als een opgenomen functie. Draadloze kaarten zonder Ethernet-stekker worden vaak naast Ethernet-kaarten geïnstalleerd om de computer de mogelijkheid te bieden verbinding te maken met zowel bekabelde als draadloze netwerkverbindingen. Een bekabelde LAN-verbinding kan nuttig zijn bij het oplossen van problemen met de netwerkverbinding en kan ook helpen bij het configureren van een computer om voor het eerst verbinding te maken met een netwerk.