O que é uma placa WLAN?

Uma placa de rede local sem fio (WLAN) é um dispositivo que permite que um computador se conecte a redes sem fio. Usado por usuários e empresas de computadores para conectar vários dispositivos a uma rede de transmissão sem fio, uma placa WLAN também pode ser chamada de placa sem fio ou placa Wi-Fi. Uma WLAN difere das placas baseadas em Ethernet porque o hardware WLAN permite que o computador se conecte a uma rede com transmissão sem fio sem o uso de cabos de conexão. As placas sem fio podem parecer uma placa com pinos de conexão no final, mas também vêm em formatos portáteis que se parecem com drives de pinos.

Muitas pessoas e empresas usam uma configuração de placa WLAN diariamente, geralmente para conectar-se a uma rede doméstica ou de trabalho. A maioria das redes sem fio usa a tecnologia chamada multiplexação por divisão de frequência para transmitir dados. As redes sem fio às vezes são chamadas de redes locais sem fio (LAWN). As redes sem fio costumam usar um modem para dar acesso à Internet a computadores compatíveis com WLAN. Normalmente, um computador com uma placa sem fio se comunica com um roteador conectado por cabos a um modem com fio com acesso à Internet.

Uma placa WLAN pode ser instalada como um pedaço de hardware permanente dentro de um computador ou pode ser um pedaço de hardware periférico conectado a uma porta externa do computador. As placas WLAN plug-in geralmente se conectam ao computador usando uma porta USB (Universal Serial Bus). Os novos laptops geralmente vêm com dispositivos WLAN já instalados. Alguns fabricantes se referem a um laptop com capacidade WLAN incorporada como um notebook WLAN. Exemplos de fabricantes comuns de placas WLAN incluem D-Link®, Linksys®, HP® e Netgear®.

Alguns computadores são criados para facilitar a instalação de placas WLAN de hardware, enquanto outros computadores, principalmente computadores mais antigos, têm processos de instalação um pouco mais complicados para instalar placas WLAN internas que podem exigir a assistência de um técnico ou de um amigo experiente em computadores. Para executar uma placa WLAN recém-instalada, a maioria dos computadores exige a instalação de um pacote de driver de software. Um driver de placa WLAN informa ao computador como se comunicar com a placa WLAN. Os fabricantes de hardware sem fio geralmente incluem discos de driver no pacote com um novo dispositivo WLAN ou para download online.

Uma rede local com fio (LAN) geralmente tem uma transferência de dados mais rápida do que as redes sem fio, mas os fios exigem que o usuário do computador fique dentro do comprimento do fio do hardware da rede. Com uma rede sem fio, os usuários podem permanecer conectados de qualquer lugar que desejarem, dentro do alcance da transmissão para o hardware da rede sem fio. Às vezes, as placas WLAN possuem recursos de LAN Ethernet como um recurso incluído. As placas sem fio sem um conector Ethernet costumam ser instaladas juntamente com as placas Ethernet para oferecer ao computador a capacidade de conectar-se a conexões de rede com e sem fio. Uma conexão LAN com fio pode ser útil para solucionar problemas de conectividade de rede e também pode ajudar na configuração de um computador para conectar-se a uma rede pela primeira vez.