O que é o formato de imagem PNG?
O formato de arquivo Portable Network Graphics, conhecido como PNG, é um formato de imagem semelhante ao popular formato GIF. Ele é pronunciado como a palavra 'ping' ou, mais comumente, soletrado como 'PNG'.
O formato da imagem PNG foi desenvolvido em resposta à aplicação de uma patente no formato GIF difundido. As imagens GIF eram onipresentes no início dos anos 90, tendo se espalhado pelos sistemas de web e boletins nascentes após a estréia do formato pela CompuServe em 1987. Em 1995, a empresa Unisys anunciou que começaria a impor sua patente do formato de imagem GIF para software fabricado para lucro. O PNG foi desenvolvido como uma alternativa livre de royalties ao GIF logo após este anúncio. Em 2003, a patente dos EUA para o formato de imagem GIF expirou, deixando-a também isenta de royalties.
Além do benefício agora obsoleto de ser isento de royalties, o formato da imagem PNG tem várias vantagens técnicas sobre o formato GIF.
As imagens salvas no formato de imagem PNG potencialmente têm uma profundidade de cor muito maior do que as correspondentes GIF - enquanto o GIF limita sua paleta a 256 cores, o PNG pode ser uma cor verdadeira. Isso permite uma fidelidade de imagem muito maior do que os GIFs são capazes, permitindo imagens em pé de igualdade com seus primos JPEG.
As imagens no formato de imagem PNG também são menores que suas contrapartes GIF, embora a maior profundidade de cor geralmente resulte em arquivos maiores e no equívoco de que PNG é um formato mais volumoso. Na verdade, se forçar um PNG a salvar em 256 cores, o arquivo quase sempre será menor que um arquivo GIF da mesma qualidade.
O formato de imagem PNG também permite um canal alfa, fornecendo opções de transparência que não estão disponíveis em nenhum outro formato de imagem comum. Infelizmente, essa transparência não é suportada pelo Internet Explorer, limitando seu uso como ferramenta da web.
Note-se que, diferentemente do formato GIF, o formato da imagem PNG não suporta animação. Existem formatos relacionados (APNG e MNG) que manipulam a animação de maneira semelhante ao formato GIF.
O formato da imagem PNG tem um forte núcleo de seguidores, mesmo na ausência de problemas de patente para apoiar sua existência. Ele sofreu devido à falta de suporte total no Internet Explorer, mas continua a oferecer uma alternativa robusta aos dois formatos de imagem mais comuns de GIF e JPEG. Com os principais programas gráficos, como o Fireworks e o Photoshop, oferecendo forte suporte ao formato de imagem PNG, além de sua superioridade técnica prontamente aparente ao formato GIF, é provável que a popularidade do PNG apenas aumente.