Wat is het PNG-beeldformaat?
Het bestandsformaat Portable Network Graphics, gewoonlijk PNG genoemd, is een beeldformaat vergelijkbaar met het populaire GIF-formaat. Het wordt uitgesproken als het woord 'ping' of, meestal, gespeld als 'PNG'.
Het PNG-beeldformaat is ontwikkeld als reactie op de handhaving van een patent op het alomtegenwoordige GIF-formaat. GIF-afbeeldingen waren alomtegenwoordig in het begin van de jaren negentig en hebben zich verspreid over de opkomende web- en prikbordsystemen na CompuServe's debuut van het formaat in 1987. In 1995 kondigde het bedrijf Unisys aan dat zij zouden beginnen met het handhaven van hun patent op het GIF-beeldformaat voor gemaakte software voor winst. PNG werd kort na deze aankondiging ontwikkeld als een royaltyvrij alternatief voor GIF. In 2003 verliep het Amerikaanse patent voor het GIF-beeldformaat, waardoor het ook royaltyvrij bleef.
Naast het nu verouderde voordeel dat het royaltyvrij is, heeft het PNG-beeldformaat een aantal technische voordelen ten opzichte van het GIF-formaat.
Afbeeldingen die zijn opgeslagen in de PNG-afbeeldingsindeling hebben mogelijk een veel hogere kleurdiepte dan hun GIF-tegenhangers - terwijl GIF het palet beperkt tot 256 kleuren, kan PNG echte kleuren zijn. Dit zorgt voor een veel hogere beeldkwaliteit dan GIF's kunnen, waardoor afbeeldingen vergelijkbaar zijn met hun JPEG-neven en nichten.
Afbeeldingen in het PNG-afbeeldingsformaat zijn ook kleiner dan hun GIF-tegenhangers, hoewel de hogere kleurdiepte vaak resulteert in grotere bestanden en de misvatting dat PNG een groter formaat is. Als je een PNG dwingt om in 256 kleuren op te slaan, is het bestand bijna altijd kleiner dan een GIF-bestand van dezelfde kwaliteit.
De PNG-afbeeldingsindeling maakt ook een alfakanaal mogelijk en biedt transparantie-opties die niet beschikbaar zijn in andere veelgebruikte afbeeldingsindelingen. Deze transparantie wordt helaas niet ondersteund door Internet Explorer, waardoor het gebruik ervan als webtool beperkt is.
Opgemerkt moet worden dat in tegenstelling tot het GIF-formaat, het PNG-beeldformaat geen animatie ondersteunt. Er bestaan gerelateerde formaten (APNG en MNG) die animatie op een vergelijkbare manier als het GIF-formaat verwerken.
Het PNG-beeldformaat heeft een sterke aanhang, zelfs zonder patentkwesties om het bestaan ervan te ondersteunen. Het heeft geleden vanwege een gebrek aan volledige ondersteuning in Internet Explorer, maar blijft een robuust alternatief bieden voor de twee meer gangbare afbeeldingsformaten van GIF en JPEG. Met reguliere grafische programma's zoals Fireworks en Photoshop die krachtige ondersteuning bieden voor het PNG-beeldformaat, samen met de overduidelijke technische superioriteit ten opzichte van het GIF-formaat, is het waarschijnlijk dat de populariteit van PNG alleen maar zal toenemen.