Che cos'è il formato immagine PNG?
Il formato di file Portable Network Graphics, comunemente noto come PNG, è un formato di immagine simile al popolare formato GIF. È pronunciato come "ping" o, più comunemente, sillabato come "PNG".
Il formato immagine PNG è stato sviluppato in risposta all'applicazione di un brevetto sul formato GIF diffuso. Le immagini GIF erano onnipresenti nei primi anni '90, e si erano diffuse in tutti i nascenti sistemi web e di bacheche dopo il debutto del formato di CompuServe nel 1987. Nel 1995, la società Unisys annunciò che avrebbero iniziato a far valere il loro brevetto del formato immagine GIF per i software realizzati a scopo di lucro. PNG è stato sviluppato come un'alternativa esente da royalty alla GIF subito dopo questo annuncio. Nel 2003, il brevetto statunitense per il formato immagine GIF è scaduto, lasciandolo anche privo di royalty.
Oltre al vantaggio ormai obsoleto di essere royalty free, il formato immagine PNG presenta numerosi vantaggi tecnici rispetto al formato GIF.
Le immagini salvate nel formato immagine PNG hanno potenzialmente una profondità di colore molto più elevata rispetto alle loro controparti GIF - mentre mentre GIF limita la sua tavolozza a 256 colori, il PNG può essere il vero colore. Ciò consente una fedeltà dell'immagine molto più elevata di quella delle GIF, consentendo immagini alla pari con i loro cugini JPEG.
Le immagini nel formato immagine PNG sono anche più piccole delle loro controparti GIF, sebbene la maggiore profondità del colore spesso si traduca in file più grandi e l'idea sbagliata che PNG sia un formato più voluminoso. In realtà, se si forza un PNG a salvare in 256 colori, il file sarà quasi sempre più piccolo di un file GIF della stessa qualità.
Il formato immagine PNG consente anche un canale alfa, fornendo opzioni di trasparenza che non sono disponibili in nessun altro formato immagine comune. Questa trasparenza, purtroppo, non è supportata da Internet Explorer, rendendo il suo uso come uno strumento web limitato.
Va notato che a differenza del formato GIF, il formato immagine PNG non supporta l'animazione. Esistono formati correlati (APNG e MNG) che gestiscono l'animazione in modo simile al formato GIF.
Il formato dell'immagine PNG ha un forte seguito, anche in assenza di problemi di brevetto a supporto della sua esistenza. Ha sofferto a causa della mancanza di pieno supporto in Internet Explorer, ma continua a offrire una valida alternativa ai due formati di immagine più comuni di GIF e JPEG. Con i principali programmi di grafica come Fireworks e Photoshop che offrono un forte supporto per il formato immagine PNG, insieme alla sua evidente superiorità tecnica rispetto al formato GIF, è probabile che la popolarità di PNG aumenterà solo.