Qu'est-ce qu'un fichier Au?
Un fichier AU est un fichier informatique portant l’extension .au ou parfois .snd. Il s’agit d’un format de fichier audio plus ancien, souvent qualifié de simple ou basique. Le format de fichier Au était couramment utilisé par divers ordinateurs personnels et pages Web, mais il n’est pas aussi courant qu’aujourd’hui. Il est donc souvent nécessaire d’utiliser un convertisseur audio pour écouter un fichier AU sur de nouveaux lecteurs multimédias. Ce format de fichier audio a été créé par la société informatique Sun Microsystems et utilisait à l'origine ce que l'on appelle la méthode de codage u-Law pour les données, faisant référence à un type de codage logarithmique principalement utilisé au Japon et en Amérique du Nord. Les versions plus récentes du format Au prennent également en charge d’autres types de formats de codage audio. Les programmes audio pouvant ouvrir un fichier AU incluent QuickTime, la version 32 bits de Real Player, Winamp et Microsoft Windows Media Player.
Un fichier audio brut créé à l'aide de la loi u, parfois appelé mu-Law, méthode de codage logarithmique est essentiellement identique à un fichier au, à la seule différence que les fichiers au plus récents ont un en-tête. Les fichiers u-Law bruts et les anciens fichiers AU étaient tous deux sans en-tête. Ce format de fichier son a été utilisé sur des systèmes informatiques développés et vendus par NeXT, une société informatique créée par Steve Jobs en 1985. La méthode de codage logarithmique u-Law de données sonores était également largement utilisée sur le système d’exploitation Unix utilisé par Sun Microsystems pour certains de ses systèmes informatiques.
Un fichier AU plus récent comprend trois parties de base: un en-tête, un bloc d’informations facultatif pouvant varier en longueur et les données audio elles-mêmes. L'en-tête comprend le taux d'échantillonnage, la longueur des données en octets et le nombre de canaux. Par exemple, si l'en-tête spécifie le nombre de canaux comme un, le son est monaural et s'il est défini sur deux, le son est stéréo.
Pour écouter un fichier AU en utilisant une technologie audio plus récente, une conversion du fichier est souvent nécessaire. Différents convertisseurs audio sur le marché peuvent gérer le format Au, notamment Fx Audio Tools, ACDR et Allok Audio Converter. Malgré le développement de nombreux nouveaux formats de fichiers informatiques pour l'audio, tels que le format mp3, le format de fichier au est toujours utilisé sur Internet et il peut être utilisé pour le son par les programmes Java. Les fichiers Au sont également utilisés par l'éditeur audio numérique Audacity, un programme gratuit.