Vad är en Au-fil?
En au-fil är en datorfil med filnamnstillägget .au eller ibland .snd, och är ett äldre ljudfilformat som ofta beskrivs som enkelt eller grundläggande. Au-filformatet användes vanligtvis av olika tidiga personliga datorsystem och webbsidor, men används inte så vanligt idag, så för att lyssna på en au-fil på nyare mediaspelare är det ofta nödvändigt att använda en ljudomvandlare. Detta ljudfilformat skapades av datorföretaget Sun Microsystems och använde ursprungligen det som kallas u-Law-kodningsmetoden för data, med hänvisning till en logaritmisk kodningstyp som huvudsakligen används i Japan och Nordamerika. Nyare versioner av au-formatet stöder också andra typer av ljudkodningsformat. Ljudprogram som kan öppna en au-fil inkluderar QuickTime, Real Spelers 32-bitarsversion, Winamp och Microsoft Windows Media Player.
En rå ljudfil skapad med u-Law, ibland kallad mu-Law, logaritmisk kodningsmetod är väsentligen identisk med en au-fil, med den enda skillnaden att nyare au-filer har en rubrik. Rå u-Law-filer och äldre au-filer var båda utan rubriker. Detta ljudfilformat användes på datorsystem som utvecklats och såldes av NeXT, ett datorföretag som startades av Steve Jobs 1985. U-Law-metoden för logaritmisk kodning av ljuddata användes också i stor utsträckning på operativsystemet Unix, som användes av Sun Microsystems för några av sina datorsystem.
En nyare au-fil har tre grundläggande delar: en rubrik, ett valfritt block med information som kan variera i längd och själva ljuddata. I rubriken ingår samplingsfrekvens, datalängden i byte och antalet kanaler. Om exempelvis rubriken anger antalet kanaler som en är ljudet i mono, och om det är inställt på två är ljudet i stereo.
För att lyssna på en au-fil med nyare ljudteknik är konvertering av filen ofta nödvändig. Olika ljudkonverterare på marknaden kan hantera au-formatet inklusive Fx Audio Tools, ACDR och Allok Audio Converter. Trots utvecklingen av många nyare datafilformat för ljud, till exempel mp3, används au-filformatet fortfarande på Internet, och det kan användas för ljud av Java-program. Au-filer används också av den digitala ljudredigeraren Audacity, som är ett freeware-program.