Qu'est-ce que le protocole d'accès aux messages Internet?
Internet Message Access Protocol est l'un des deux protocoles de récupération de courrier électronique les plus courants. Aussi connu sous l'acronyme IMAP, il s'agit d'un protocole Internet qui fonctionne au niveau de la couche application. Avec IMAP, une boîte aux lettres peut être lue et gérée simultanément par plusieurs clients de messagerie. IMAP est fréquemment utilisé par un pourcentage important d'internautes pour télécharger le courrier électronique à partir de serveurs de messagerie Web.
Appelé à l'origine Interim Mail Access Protocol, la première version d'IMAP a fait l'objet de plusieurs révisions depuis sa création en 1986. La version 2 a été publiée en 1988 sous le nom de Request for Comments (RFC) 1064 par le groupe IETF (Internet Engineering Task Force). Il a remplacé l'acronyme IMAP par Interactive Mail Access Protocol et a été révisé en 1990 par la RFC 1176. Une amélioration de la version 2 prenant en charge les extensions de messagerie Internet à usages multiples (MIME) constitue la base de la version 4. Bien qu'elle ait été proposée en 1993, IMAP version 3 n'a jamais été adopté et a été écarté au profit de la version 4.
Désormais appelée Internet Message Access Protocol, la version 4 est devenue la norme en 1994 et a été publiée dans le document RFC 1730. Elle a été remplacée en 1996 par IMAP version 4, révision 1, qui a été redéfinie en 2003 par la norme RFC 3501. Toutes les versions antérieures les révisions sont effectivement obsolètes et inutilisées.
Le protocole POP (Post Office Protocol) est l’autre protocole Internet courant pour la récupération du courrier électronique. La plupart des serveurs de messagerie et des clients prennent en charge le protocole Internet Message Access Protocol et POP en plus de leurs propres protocoles uniques. Par rapport à POP, IMAP présente de nombreux avantages, notamment la possibilité de charger une partie d'un courrier électronique plutôt que d'attendre toutes les pièces jointes. Il peut également diffuser du contenu de message en utilisant le mécanisme MIME. Les clients IMAP ont également tendance à rester connectés à un serveur de messagerie pendant des périodes plus longues, ce qui peut améliorer le temps de réponse global.
Les modifications apportées à la boîte aux lettres et au statut des messages par d'autres clients connectés simultanément sont stockées sur le serveur de messagerie par IMAP. Comme POP ne le fait pas, il ne dispose d'aucun moyen pour déterminer si un autre client a déjà lu un message, par exemple. Certains serveurs Internet Message Access Protocol prennent également en charge les étiquettes de mot-clé personnalisées attachées aux messages électroniques. IMAP fournit également un système serveur efficace pour rechercher un contenu spécifique dans une boîte aux lettres sans télécharger tous les messages.
Les fonctions de messagerie du serveur et de gestion des messages sont incluses dans IMAP, ce qui permet aux clients de modifier facilement les boîtes aux lettres. Les extensions aux principales fonctionnalités du protocole Internet Message Access Protocol sont également prises en charge. L'une des extensions les plus courantes crée un moyen efficace pour les appareils mobiles de stocker des copies des courriels envoyés. IMAP chiffre également les informations de l'utilisateur et du mot de passe lors de la connexion, plutôt que de les exposer en texte brut comme certains autres protocoles.