O que é o Internet Message Access Protocol?
Protocolo de acesso à mensagem da Internet é um dos dois protocolos de recuperação de email mais comuns. Também conhecido pelo acrônimo IMAP, é um protocolo da Internet que opera na camada de aplicativos. Com o IMAP, uma caixa de correio pode ser lida e gerenciada simultaneamente por vários clientes de email diferentes. O IMAP é freqüentemente usado por uma grande porcentagem de usuários da Internet para baixar emails de servidores de correio da web.
Originalmente chamado de Protocolo de Acesso Interim Mail, a primeira versão do IMAP passou por várias revisões desde que foi criada em 1986. A versão 2 foi publicada em 1988 como Request for Comments (RFC) 1064 pela Internet Engineering Task Force (IETF). Ele alterou o acrônimo IMAP para Interactive Mail Access Protocol e foi revisado novamente em 1990 pela RFC 1176. Um aprimoramento da Versão 2 com suporte a MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) é a base da versão 4. Embora tenha sido proposto em 1993, o IMAP versão 3 nunca foi adotado e foi descartado em favor da versão 4.
Agora chamada Internet Message Access Protocol, a Versão 4 tornou-se o padrão em 1994, publicada na RFC 1730. Falhas de design fizeram com que ela fosse substituída em 1996 pela IMAP Versão 4 Revisão 1, que foi refinada novamente em 2003 pela RFC 3501. Todas as versões anteriores e revisões são efetivamente obsoletas e não utilizadas.
O Post Office Protocol (POP) é o outro protocolo comum da Internet para recuperação de email. A maioria dos servidores e clientes de email oferece suporte ao Internet Message Access Protocol e POP, além de seus próprios protocolos exclusivos. Comparado ao POP, o IMAP tem muitas vantagens, incluindo a capacidade de carregar uma parte de um email em vez de aguardar todos os anexos. Também pode transmitir conteúdo da mensagem usando o mecanismo MIME. Os clientes IMAP também tendem a permanecer conectados a um servidor de email por períodos mais longos, o que pode melhorar o tempo de resposta geral.
As alterações na caixa de correio e no status da mensagem feitas por outros clientes conectados simultaneamente são armazenadas no servidor de email pelo IMAP. Como o POP não faz isso, não há como determinar se outro cliente já leu uma mensagem, por exemplo. Alguns servidores do Internet Message Access Protocol também oferecem suporte a tags de palavras-chave personalizadas anexadas a mensagens de email. O IMAP também fornece um sistema eficiente baseado em servidor para pesquisar conteúdo específico em uma caixa de correio sem baixar todas as mensagens.
As funções de caixa de correio do servidor e gerenciamento de mensagens estão incluídas no IMAP, permitindo que os clientes modifiquem facilmente as caixas de correio. Extensões para os principais recursos do Internet Message Access Protocol também são suportadas. Uma das extensões mais comuns cria um meio eficiente para os dispositivos móveis armazenar cópias de e-mails enviados. O IMAP também criptografa as informações de usuário e senha durante o login, em vez de expô-las em texto sem formatação, como alguns outros protocolos.