Wat is het Internet Message Access Protocol?
Internet Message Access Protocol is een van de twee meest voorkomende e-mail ophaalprotocollen. Ook bekend onder de acroniem IMAP, het is een internetprotocol dat werkt op de applicatielaag. Met IMAP kan een mailbox gelijktijdig worden gelezen en beheerd door een aantal verschillende e-mailclients. IMAP wordt vaak gebruikt door een groot percentage internetgebruikers om e-mail te downloaden van webmailservers.
Oorspronkelijk genaamd Interim Mail Access Protocol, heeft de eerste versie van IMAP verschillende revisies ondergaan sinds het in 1986 werd gemaakt. Versie 2 werd in 1988 gepubliceerd als Request For Comments (RFC) 1064 door de Internet Engineering Task Force (IETF). Het veranderde het IMAP-acroniem in Interactive Mail Access Protocol en werd in 1990 opnieuw herzien door RFC 1176. Een versie 2-verbetering die Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) ondersteunt, is de basis voor versie 4. Hoewel het werd voorgesteld in 1993, IMAP-versie 3 werd nooit aangenomen en werd weggegooid ten gunste van versie 4.
Nu het Internet Message Access Protocol genoemd, werd versie 4 de standaard in 1994, gepubliceerd in RFC 1730. Ontwerpfouten zorgden ervoor dat het in 1996 werd vervangen door IMAP Versie 4 Revisie 1, dat in 2003 opnieuw werd verfijnd door RFC 3501. Alle eerdere versies en revisies zijn effectief verouderd en ongebruikt.
Post Office Protocol (POP) is het andere veelgebruikte internetprotocol voor het ophalen van e-mail. De meeste e-mailservers en clients ondersteunen Internet Message Access Protocol en POP naast hun eigen unieke protocollen. In vergelijking met POP heeft IMAP veel voordelen, waaronder de mogelijkheid om een deel van een e-mail te laden in plaats van te wachten op alle bijlagen. Het kan ook berichtinhoud streamen met behulp van het MIME-mechanisme. IMAP-clients blijven ook langer verbonden met een mailserver, wat de algehele responstijd kan verbeteren.
Wijzigingen in de mailbox en berichtstatus die door andere gelijktijdig verbonden clients zijn aangebracht, worden door IMAP op de mailserver opgeslagen. Omdat POP dit niet doet, kan het bijvoorbeeld niet bepalen of een andere client al een bericht heeft gelezen. Sommige Internet Message Access Protocol-servers ondersteunen ook aangepaste trefwoordtags die aan e-mailberichten zijn toegevoegd. IMAP biedt ook een efficiënt servergebaseerd systeem om in een mailbox naar specifieke inhoud te zoeken zonder alle berichten te downloaden.
Servermailbox- en berichtbeheerfuncties zijn opgenomen in IMAP, waardoor clients eenvoudig mailboxen kunnen aanpassen. Uitbreidingen van de kernfuncties van Internet Message Access Protocol worden ook ondersteund. Een van de meest voorkomende extensies creëert een efficiënt middel voor mobiele apparaten om kopieën van verzonden e-mails op te slaan. IMAP codeert ook gebruikers- en wachtwoordinformatie tijdens het inloggen, in plaats van deze in gewone tekst zoals sommige andere protocollen weer te geven.