Quels sont les avantages et les inconvénients de l'exploitation minière à ciel ouvert?
L'extraction à ciel ouvert est une forme d'exploitation à ciel ouvert qui est généralement utilisée pour récupérer des matériaux tels que le charbon et le sable bitumineux, qui sont relativement proches de la surface de la terre. La végétation de surface, le sol et les roches sont enlevés en bandes, souvent en association avec des explosions contrôlées, pour rendre l'élimination plus efficace. Une fois que la veine de matériau est exposée, elle est retirée et transportée pour être raffinée. La technique est quelque peu controversée, avec des avantages tels que l'amélioration de l'efficacité, du coût, de la sécurité et des inconvénients, y compris la destruction de l'écosystème naturel et le potentiel de polluants environnementaux.
Les partisans de l'extraction à ciel ouvert citent son efficacité, son coût et sa sécurité supérieurs à ceux des techniques d'extraction souterraine traditionnelles. Le taux de récupération des matériaux est plus élevé avec l'exploitation à ciel ouvert, avec environ 80% à 90% des matériaux récupérés, contre environ 50% seulement avec l'exploitation en tunnel. Ce processus est également beaucoup plus rapide car les tunnels ne doivent pas être creusés et soutenus, et les minéraux ne sont pas soulevés sur de longues routes menant à la surface. La récupération et le transport sont plus simples avec les techniques d'extraction à ciel ouvert.
Le coût de l'exploitation minière avec cette méthode est également inférieur. Cela aide à couvrir les coûts de production et donc théoriquement le coût final du matériau. L'exploitation à ciel ouvert est également plus sûre que l'exploitation souterraine, ce qui peut être dangereux en raison de l'effondrement de tunnels et de l'air toxique. Les entreprises sont maintenant tenues de remettre en état toutes les terres qu'elles utilisent pour l'exploitation à ciel ouvert, en comblant les zones enlevées et en les recouvrant de terre végétale et de végétation replantée.
Les critiques de cette méthode d'exploitation minière s'inquiètent de son impact et réitèrent leurs inconvénients, tels que la destruction de l'écosystème naturel et l'introduction de polluants environnementaux. Bien que la loi oblige les entreprises à récupérer leurs terres, une fois que des écosystèmes fragiles sont perturbés, plusieurs années peuvent être nécessaires pour rétablir l'équilibre, ce qui entraînerait une perte de vies végétales et animales. Si ce n'est pas fait correctement ou si la remise en état prend beaucoup de temps, le terrain devient vulnérable à l'érosion et aux inondations, entraînant une destruction supplémentaire.
Les sources d'eau proches peuvent également être contaminées par le déversement de matériaux excavés et par l'utilisation de solvants d'extraction. L'extraction à ciel ouvert peut également libérer des toxines et de la poussière dans l'air, entraînant une contamination étendue et mal contrôlée. Des mesures sont prises pour éviter ces incidents, par exemple dans des bassins de décantation scellés. Ces bassins, dans lesquels les contaminants liquides sont placés jusqu'à ce qu'ils deviennent solides et puissent être éliminés en toute sécurité, sont supposés contenir les déchets; cependant, des fuites ont été constatées et contaminent les zones voisines. Quel que soit le débat, l'extraction à ciel ouvert reste une méthode d'exploitation couramment utilisée et efficace.