Jakie są zalety i wady wydobycia odkrywkowego?
Wydobycie odkrywkowe jest formą wydobywania powierzchniowego, zwykle stosowaną do odzysku materiałów, takich jak węgiel i piasek smołowy, które znajdują się stosunkowo blisko powierzchni ziemi. Roślinność powierzchniowa, gleba i skały są usuwane w paskach, często w połączeniu z kontrolowanymi wybuchami, aby uczynić usuwanie bardziej efektywnym. Po odsłonięciu żyły materiał jest usuwany i transportowany w celu rafinacji. Technika ta jest nieco kontrowersyjna, a jej zalety to poprawa wydajności, kosztów i bezpieczeństwa, a także wady, w tym zniszczenie naturalnego ekosystemu i potencjalne zanieczyszczenie środowiska.
Zwolennicy wydobycia odkrywkowego wymieniają jego lepszą wydajność, koszty i bezpieczeństwo w porównaniu z tradycyjnymi technikami wydobycia podziemnego. Stopień odzysku materiałów jest wyższy przy wydobyciu odkrywkowym, przy czym odzyskuje się w przybliżeniu 80% do 90% materiału, w przeciwieństwie do tylko około 50% przy wydobyciu tunelowym. Proces ten jest również znacznie szybszy, ponieważ tunele nie muszą być wykopywane i wspierane, a minerały nie są wydobywane na długich trasach na powierzchnię. Zarówno wyszukiwanie, jak i transport są łatwiejsze dzięki technikom wydobywania powierzchniowego.
Koszt wydobycia tą metodą jest również niższy. Pomaga to pokryć koszty produkcji, a zatem teoretycznie końcowy koszt materiału. Wydobycie odkrywkowe jest również bezpieczniejsze niż wydobycie podziemne, które może być niebezpieczne ze względu na zawalające się tunele i toksyczne powietrze. Firmy są teraz zobowiązane do rekultywacji ziemi wykorzystywanej do wydobycia odkrywkowego, wypełniania usuniętych obszarów i pokrywania ich glebą i ponownego sadzenia roślin.
Krytycy tej metody wydobycia są zaniepokojeni jej wpływem i powtarzają wady, takie jak zniszczenie naturalnego ekosystemu i wprowadzenie zanieczyszczeń środowiska. Chociaż prawo wymaga od firm rekultywacji ziemi, jednak w przypadku zakłócenia kruchych ekosystemów odzyskanie równowagi może potrwać kilka lat, co spowoduje utratę życia roślin i zwierząt. Jeśli nie zostanie to wykonane właściwie lub jeśli rekultywacja zajmie dużo czasu, ziemia stanie się podatna na erozję i powodzie, co spowoduje dalsze zniszczenie.
Pobliskie źródła wody mogą również zostać zanieczyszczone przez zrzut z wydobytego materiału i stosowanie rozpuszczalników ekstrakcyjnych. Wydobycie odkrywkowe może również uwalniać toksyny i pyły do powietrza, powodując powszechne i słabo kontrolowane zanieczyszczenia. Podejmowane są środki zapobiegające takim zdarzeniom, na przykład w zamkniętych stawach osadowych. Stawy, w których umieszczane są ciekłe zanieczyszczenia, aż do ich zestalenia i bezpiecznego usunięcia, powinny zatrzymywać odpady; wiadomo jednak, że występują wycieki i zanieczyszczają pobliskie obszary. Niezależnie od debaty wydobycie odkrywkowe pozostaje powszechnie stosowaną i wydajną metodą wydobycia.