Qu'est-ce qu'une panne de courant?

Également connue sous le nom de panne d' électricité , une panne d'électricité est une perte d'électricité dans une zone donnée. Une panne de courant peut être causée par un court-circuit, une surcharge du réseau électrique ou des dommages aux lignes électriques provoqués par des conditions météorologiques défavorables, la chute d'arbres ou d'autres facteurs environnementaux. Le terme « panne d'électricité» est généralement réservé aux coupures de courant importantes qui couvrent une grande zone résidentielle, ou «réseau», et durent de une heure à quelques semaines.

Les pannes d'électricité qui ne durent que momentanément avant que l'électricité ne soit rétablie sont appelées « pertes de courant» et sont généralement causées par une défaillance du secteur. Les pannes de courant entraînant une diminution de l'intensité des lumières plutôt que leur extinction résultent d'une baisse de tension et sont appelées baisses de tension. Les baisses de tension peuvent entraîner des difficultés pour des dispositifs tels que les climatiseurs et les téléviseurs à tube cathodique afin de tirer davantage de courant, ce qui peut entraîner des dommages dus à une surchauffe.

Des systèmes de sauvegarde pour les appareils électriques critiques garantissant la sécurité du public sont mis en œuvre pendant les pannes. Les équipements pour les hôpitaux et les systèmes de contrôle de la circulation aérienne utilisent des générateurs pour continuer automatiquement l'alimentation en électricité en cas de perte d'électricité. Bien que les générateurs ne produisent de l'électricité que pendant un temps limité, ils permettent aux travailleurs critiques d'achever sans interruption les tâches sur lesquelles ils travaillaient au moment de la panne. Il existe également des systèmes de secours à la disposition des particuliers pour les appareils alimentés à l'électricité dans leur maison, qui peuvent être endommagés par les surtensions soudaines pouvant survenir pendant les pannes de courant. Les systèmes informatiques, particulièrement vulnérables aux dommages matériels et aux pertes de données, peuvent être protégés par un système d'alimentation sans coupure (UPS), tel qu'une batterie de secours.

Le rétablissement de l’électricité après une panne d’électricité qui a touché l’ensemble du réseau électrique peut être difficile. Tout comme une voiture dont la batterie est déchargée et qui nécessite un "boost" d'une autre voiture, les centrales nécessitent l'aide d'une autre station du même réseau électrique pour redémarrer le système. Si toutes les autres stations du réseau sont dépourvues d’électricité, un début noir doit être lancé, ce qui implique un processus complexe de coordination entre les services publics de transmission et les centrales électriques.

En 2007, le président George W. Bush a signé avec la loi américaine sur l’indépendance énergétique et la sécurité afin de moderniser ses réseaux électriques en réseaux intelligents, ce qui peut réduire les risques de coupures de courant et réduire les émissions de CO ₂ et la consommation d’énergie. À l'échelle nationale, les pannes d'électricité ont coûté aux Américains plus de 100 milliards de dollars US, selon l'Electric Power Research Institute (EPRI).