Qu'est-ce qu'un polisseur de condensat?
Un polisseur de condensat est une installation conçue pour éliminer les impuretés et les minéraux traces de la vapeur de la centrale. Le condensat est collecté en tant que sous-produit pour être réutilisé comme eau d'alimentation de chaudière et nécessite que toutes les impuretés soient éliminées avant la réintroduction dans le système. Il s’agit d’une mesure de précaution visant à prévenir les dommages dus à la corrosion et aux exigences de maintenance accrues pour les chaudières. Le polisseur de condensat élimine les impuretés telles que la silice et les oxydes de fer en faisant passer le condensat à travers des lits de billes de résine polymère spécialement formulées qui servent de filtres ioniques et physiques pour la production d'eau déminéralisée et propre. Une fois l'action de nettoyage des billes épuisée, celles-ci sont soit rincées et régénérées, soit envoyées dans le cas d'installations de centrales nucléaires à des installations de traitement de déchets radioactifs.
La plupart des centrales électriques produisent de grandes quantités de vapeur en tant que sous-produit de traitement. Dans la plupart des cas, la vapeur est autorisée à se condenser pour être réutilisée comme eau d'alimentation pour les chaudières des installations. Il s’agit d’une bonne pratique financière et environnementale, ce qui accroît la rentabilité des usines tout en réduisant leurs empreintes environnementales. La réutilisation des condensats est toutefois problématique en raison des grandes quantités d’impuretés générées par le processus en suspension et dissoutes dans la vapeur. Les installations de polissage du condensat purgent le condensat des impuretés d'oxyde de silice dissoutes et des solides d'oxyde de fer en suspension, puis renvoient de l'eau utilisable sans minéraux aux chaudières.
Les polisseurs de condensat fonctionnent à la fois sur le plan chimique et sur le plan mécanique en utilisant des processus de filtrage d'ions et de filtrage physique. Les deux fonctions sont obtenues en faisant passer le condensat à travers des lits de billes de polymère de polystyrène réticulé spécialement formulées. Au cours de son passage à travers le lit de billes, les impuretés dissoutes telles que les oxydes de silice sont éliminées du condensat par un processus d'échange d'ions entre les billes et les impuretés dissoutes. Les résines polymères utilisées pour fabriquer les perles peuvent être de type anion ou canion, qui éliminent les ions chargés négativement ou positivement, respectivement. Dans de nombreuses applications, on utilise des lits de résine mélangés qui éliminent les deux simultanément.
Les impuretés solides en suspension sont éliminées par un processus de filtration mécanique lors du passage dans les lits de billes. Généralement, ce sont des particules ou des solides d'oxyde de fer qui sont éliminés de l'équipement de l'installation pendant le processus de production d'électricité. Après une période d'utilisation, les billes sont saturées en solides et leurs capacités d'échange d'ions s'épuisent. Les billes peuvent ensuite être retirées des enceintes de polissage du condensat et rincées pour éliminer tous les solides piégés. La structure chimique des perles est également régénérée au cours du processus, ce qui rétablit leurs capacités d'échange d'ions. En raison de la nature hautement réglementée du secteur de la production d'énergie nucléaire, les billes de polisseur de condensat épuisées provenant d'installations de fusion sont généralement transférées vers des installations de stockage de déchets radioactifs.