Qu'est-ce qu'un écran de sable?
Un écran de sable est un type de filtre utilisé pour séparer les particules de sable des autres matériaux. Il est souvent utilisé dans la production de sables bitumineux et permet aux utilisateurs de récolter des produits pétroliers sans collecter également le sable à proximité. Ces cribles sont également utilisés à plus petite échelle dans de nombreuses applications industrielles et minières pour séparer le sable du matériau collecté. Ils sont généralement en métal et leur taille peut varier en fonction de l'application. Alors qu'un écran de sable peut tenir dans une brouette simple, un autre écran de sable peut s'étendre sur des milliers de pieds (ou mètres) sous la surface de la terre.
L'application la plus fréquente pour les écrans de sable est la production de pétrole. Une grande partie des réserves mondiales de pétrole brut et de gaz naturel se trouvent dans les profondeurs souterraines, souvent dans des zones très désertiques. De très grands forets sont utilisés pour creuser sous la surface de la terre dans ces zones afin de collecter le pétrole. Un écran de sable est souvent utilisé pour aligner le diamètre de l'alésage, permettant ainsi à l'huile et aux gaz naturels de filtrer tout en maintenant le sable hors du trou de forage. Cela permet d’empêcher le sable de pénétrer dans les foreuses, où il peut ralentir la production, voire rendre le matériel de forage inutilisable.
Les écrans de contrôle du sable sont généralement fabriqués en acier inoxydable, ce qui permet à l'écran de tenir dans des conditions difficiles. L'acier inoxydable a tendance à être beaucoup plus efficace que d'autres matériaux lorsqu'il est exposé au gaz naturel ou au pétrole brut. Il est capable de résister à la rouille et à la corrosion chimique, ce qui contribue à prolonger la durée de vie de l'écran.
Un écran de sable est généralement classé en fonction de la taille des trous qu'il contient, appelé "maillage". Chaque écran doit être soigneusement choisi en fonction de la taille des particules de sable dans chaque application, ainsi que de l'épaisseur et du débit de l'huile collectée. Une maille trop grande signifie qu'une plus grande quantité de sable glisse à travers l'écran. Toutefois, si le maillage est trop fin, la production sera ralentie et les matériaux souhaités risquent de ne pas pouvoir s'infiltrer à travers l'écran. De nombreuses opérations reposent sur une combinaison de tamis avec différentes tailles de maille pour collecter le sable tout en permettant au pétrole de s'écouler facilement dans le trou.
De nombreuses opérations de forage utilisent un écran de sable extensible qui s’étend jusqu’à la profondeur de l’alésage. Ces écrans fonctionnent comme un télescope, ce qui leur permet d’être réglés dans une grande variété de tailles. Au fur et à mesure que la foreuse passe dans le sous-sol, le tamis de sable extensible s'étend sur toute sa longueur, devenant légèrement plus étroit au fur et à mesure de sa progression. Ces écrans permettent aux travailleurs de bloquer le sable même en profondeur, là où un écran de sable plus traditionnel pourrait ne pas atteindre.