Qu'est-ce que la gravure sur cuivre?
La gravure au cuivre est un processus de retrait sélectif utilisé pour créer des images sur une plaque de cuivre. La plupart des procédés de gravure nécessitent une plaque recouverte d'un matériau non réactif qui est ensuite éliminé sélectivement. La plaque est exposée à un corrosif qui élimine de petites quantités de cuivre tout en laissant les zones protégées seules. Dans le passé, cela était fait avec de la cire et différents acides. La gravure au cuivre moderne utilise généralement des matériaux moins toxiques tels que le chlorure ferrique à la place de l'acide et du carbonate de sodium pour l'enlever. La gravure moderne est utilisée pour tout, de l'expression artistique à la création d'empreintes d'encre en passant par la pose de chemins sur des circuits imprimés.
Historiquement, la gravure sur cuivre était une méthode de création de décorations sur des objets métalliques tels que des assiettes, des fusils ou des cloches. La même personne qui a fabriqué l’article a généralement réalisé ces décorations. Au fil du temps, la gravure à l'eau-forte devient populaire comme forme d'art singulière; le support dans ce cas était typiquement une feuille de cuivre sans utilité en dehors de la technique. À cette époque, les premières utilisations commerciales de la gravure à l'eau-forte ont été utilisées pour créer des plaques destinées à la production en série d'imprimés.
Toutes ces méthodes historiques utilisaient le même processus. Le métal était recouvert d'une couche de cire fondue et laissait durcir. Le graveur utilisait un couteau spécial pour enlever la cire jusqu'à ce que le cuivre exposé forme l'image désirée ou que l'image soit la seule partie encore recouverte. Cette plaque préparée serait plongée dans un bain d'acide ou recouverte d'acide. Après un certain temps, le décapant a retiré la plaque de l'acide et l'a recouverte d'un mélange neutralisant.
Les méthodes modernes utilisent le même processus de base; ils ne font que changer quelques détails. Dans la gravure sur cuivre commerciale ou industrielle, le graveur peut être commandé par ordinateur plutôt que par une personne. Les acides et solvants utilisés dans le passé ont été remplacés par des alternatives non toxiques. Dans de nombreux cas, la cire reste la substance non réactive préférée, bien que certains procédés industriels utilisent des feuilles de plastique à la place. Enfin, les déchets sont souvent récupérés et recyclés pour être réutilisés.
L'utilisation industrielle la plus courante de la gravure sur cuivre concerne la création de cartes de circuit imprimé, telles que les cartes vertes communes à tous les domaines, des grille-pain aux téléphones portables. Pour créer une carte de circuit imprimé, la carte de matériau de base est recouverte d'une couche de cuivre extrêmement mince, puis d'une couche de plastique non réactif. Un décapant assisté par ordinateur élimine le revêtement plastique indésirable et pulvérise un dissolvant sur toute la planche. Cela supprime tout le cuivre, sauf les chemins encore couverts. La carte est ensuite estampée et percée pour laisser de la place aux composants connectés.