Qu'est-ce que la pulpe de coton?
La pulpe de coton est un produit de base utilisé dans la fabrication de toute une gamme de produits en fibres, tels que le papier et les filtres de haute qualité. Les pâtes à base de coton sont préférées pour ces applications, car elles ne contiennent aucun des acides et de la lignine présents dans la pâte de bois. La pâte est principalement produite à partir de linters de coton récoltés à partir de plants de coton ou de déchets de coton, tels que des chiffons et des chutes. Le procédé de dépulpage du coton consiste à «cuire» les fibres de coton finement hachées avec divers produits chimiques et de l'eau. Au cours de ce processus, la boue de pâte est soumise à plusieurs étapes de nettoyage avant d’être transformée en produits finis ou en demi-feuilles destinées à un traitement ultérieur par les utilisateurs finaux.
Le coton est l'une des formes de cellulose les plus pures que l'on trouve dans la nature. Les pâtes produites à partir de coton sont exemptes de presque tous les contaminants de la lignine, acides et non cellulosiques communs aux pâtes de bois, ce qui rend les produits fabriqués à partir de celles-ci plus stables, fiables et robustes. Ces caractéristiques rendent le papier produit à partir de coton beaucoup plus souhaitable comme base de qualité archivistique pour les œuvres d'art et les documents, car elles ne se dégradent pas aussi rapidement sous la lumière artificielle. La pulpe de coton, en raison de son manque de lignine, est aussi intrinsèquement plus brillante que la pâte de bois, nécessitant ainsi très peu de blanchiment.
La majeure partie de la pâte de coton est produite à partir de linters de coton ou de déchets de chiffon. Les linters sont des fibres naturelles fines et courtes qui entourent les graines des plants de coton. Les linters sont collectés lors de la récolte des capsules de coton et classés pour séparer les fibres appropriées à la production de pâte de coton. Les déchets de chiffons sont généralement tous les tissus de coton provenant de procédés de fabrication de textiles ou de vêtements qui seraient autrement destinés à être éliminés. Ces chiffons peuvent être d'une grande variété de poids, de tailles et de couleurs, et conviennent tous au processus de la pulpe de coton s'ils sont correctement préparés.
Le processus de dépulpage du coton commence par le tri des linters ou des chiffons pour éliminer tout contaminant étranger. Ensuite, les matières premières sont finement hachées et placées dans une cuve sous pression avec de l'eau et une variété de produits chimiques. Le mélange est ensuite «cuit» à des températures et à des pressions soigneusement contrôlées, généralement sous contrôle informatique, pour décomposer les fibres de coton en une suspension riche en cellulose. Une fois que la pulpe de coton a atteint la consistance requise, elle est soumise à plusieurs processus de raffinage qui éliminent toutes les saletés fines et tous les contaminants restants.
Une fois nettoyée, la pulpe de coton est soit pompée dans des cuves de stockage, soit semi-finie, soit transformée en produits finis. La pâte de coton stockée et la pâte semi-finie, ou à moitié stock, sont généralement vendues à des utilisateurs finaux non producteurs de pâte à papier pour la fabrication d’une gamme de produits en papier de haute qualité. La moitié de la pâte est produite en formant la pulpe en feuilles épaisses où elles sont drainées par aspiration et séchées avant d'être conditionnées dans des balles pour la distribution.