Hvad er bomuldsmasse?
Bomuldsmasse er et basisprodukt, der bruges til fremstilling af en række fiberprodukter, såsom papir af høj kvalitet og filtermaterialer. Bomuldsbaserede masser foretrækkes til disse anvendelser, da de ikke indeholder nogen af de syrer og lignin, der er til stede i træmasse. Papirmassen fremstilles overvejende af bomuldsvin, der høstes fra bomuldsplanter eller bomuldsaffald, såsom klude og afskårninger. Bomulspulpningsprocessen involverer "madlavning" af finhakket bomuldsfibre med forskellige kemikalier og vand. Under denne proces underkastes papirmasseopslæmningen adskillige rengøringsstadier, inden de formes til færdige produkter eller halvlager, der er bestemt til yderligere behandling af slutbrugerne.
Bomuld er en af de reneste former for cellulose, der findes i naturen. Masser produceret af bomuld er fri for næsten al lignin, syre og ikke-cellulose-forurenende stoffer, der er fælles for træmasser, hvilket gør produkter, der er fremstillet ud fra dem, mere stabile, pålidelige og robuste. Disse egenskaber gør papir, der er produceret af bomuld, langt mere ønskeligt som arkiveringsbaserede baser til kunst og dokumenter, da de ikke nedbrydes under kunstigt lys. Bomuldsmasse er på grund af sin mangel på lignin iboende lysere end træmasse, hvilket kræver meget lidt blegning.
De fleste bomuldsmasse er produceret af bomuldsvin eller fra kludeaffald. Linters er korte, fine naturlige fibre, der omgiver frøene fra bomuldsplanter. Linterne opsamles under høstningen af bomullsboltene og sorteres for at adskille fibrene, der er egnede til produktion af bomuldsmasse. Ragaffald er generelt enhver bomuldsstof-afskæring fra tekstil- eller beklædningsproduktionsprocesser, som ellers ville være bestemt til bortskaffelse. Disse klude kan være af en lang række vægte, størrelser og farver, og alle er egnede til bomuldsmasseprocessen, hvis de er korrekt forberedt.
Bomulspulpningsprocessen begynder med sorteringen af linters eller klude for at fjerne fremmedforurenende stoffer. Derefter hugges råmaterialerne fint og anbringes i et trykbeholdning med vand og en række kemikalier. Blandingen "koges" derefter ved omhyggeligt kontrollerede temperaturer og tryk, typisk under computerstyring, for at nedbryde bomuldsfibrene ned i en celluloserig opslæmning. Når bomulsmassen har nået den krævede konsistens, ledes den gennem flere raffineringsprocesser, der fjerner al fin snavs og eventuelle resterende forurenende stoffer.
Når den er rengjort, pumpes bomuldsmassen enten ud til opbevaringsvotter, halvfabrikata eller forarbejdes til slutprodukter. Lagret bomuldsmasse og halvfabrikat eller halvt lager sælges normalt til ikke-pulpproducerende slutbrugere til at fremstille en række papirprodukter af høj kvalitet. Halvmasse produceres ved at forme massen ud i tykke lag, hvor de tømmes ved sugning og tørres inden emballering i baller til distribution.