O que é polpa de algodão?
A polpa de algodão é um produto base usado para fabricar uma variedade de produtos de fibra, como papel de alta qualidade e materiais de filtro. As polpas à base de algodão são preferidas para essas aplicações, pois não contêm nenhum dos ácidos e lignina presentes na polpa de madeira. A celulose é predominantemente produzida a partir de linters de algodão colhidos de plantas de algodão ou de resíduos de algodão, como panos e aparas. O processo de polpação do algodão envolve “cozinhar” as fibras de algodão finamente picadas com vários produtos químicos e água. Durante esse processo, a pasta de celulose é submetida a várias etapas de limpeza antes de ser transformada em produtos acabados ou em folhas de meia estoque destinadas ao processamento posterior pelos usuários finais.
O algodão é uma das formas mais puras de celulose encontradas na natureza. As polpas produzidas a partir de algodão são livres de quase todos os contaminantes de lignina, ácido e não celulose comuns às polpas de madeira, tornando os produtos fabricados a partir deles mais estáveis, confiáveis e robustos. Essas características tornam o papel produzido a partir de algodão muito mais desejável como bases de arquivo para obras de arte e documentos, pois não se degradam sob luz artificial tão rapidamente. A polpa de algodão, devido à sua falta de lignina, também é inerentemente mais brilhante que a polpa de madeira, exigindo muito pouco clareamento.
A maior parte da polpa de algodão é produzida a partir de camisas de algodão ou de resíduos de trapos. Linters são fibras naturais curtas e finas que cercam as sementes de plantas de algodão. Os forros são coletados durante a colheita das cápsulas de algodão e classificados para separar as fibras adequadas para a produção de polpa de algodão. O desperdício de pano é geralmente qualquer material extraído de tecido de algodão proveniente de processos de fabricação de tecidos ou roupas que, de outra forma, seria destinado a descarte. Esses panos podem ter uma grande variedade de pesos, tamanhos e cores, sendo todos adequados para o processo de polpa de algodão, se adequadamente preparados.
O processo de polpação do algodão começa com a triagem dos forros ou panos para remover quaisquer contaminantes estranhos. Em seguida, as matérias-primas são picadas e colocadas em um tanque de pressão com água e uma variedade de produtos químicos. A mistura é então "cozida" a temperaturas e pressões cuidadosamente controladas, geralmente sob controle do computador, para quebrar as fibras de algodão em uma pasta rica em celulose. Depois que a polpa de algodão atinge a consistência necessária, ela passa por vários processos de refino que removem toda a sujeira fina e quaisquer contaminantes restantes.
Depois de limpa, a polpa de algodão é bombeada para tanques de armazenamento, semi-acabada ou transformada em produtos finais. Polpa de algodão armazenada e polpa semi-acabada, ou metade do estoque, geralmente é vendida a usuários finais que não produzem polpa para produzir uma variedade de produtos de papel de alta qualidade. A metade do estoque é produzida formando a polpa em folhas espessas, onde são drenadas por sucção e secas antes da embalagem em fardos para distribuição.