Che cos'è la polpa di cotone?
La polpa di cotone è un prodotto di base utilizzato per fabbricare una gamma di prodotti in fibra come carta di alta qualità e materiali filtranti. Le polpe a base di cotone sono preferite per queste applicazioni, in quanto non contengono nessuno degli acidi e della lignina presenti nella polpa del legno. La polpa è prodotta principalmente da linters di cotone raccolti da piante di cotone o cascami di cotone, come stracci e ritagli. Il processo di spappolamento del cotone prevede la "cottura" delle fibre di cotone finemente tritate con vari prodotti chimici e acqua. Durante questo processo, la sospensione di pasta di cellulosa viene sottoposta a diverse fasi di pulizia prima di essere formata in prodotti finiti o fogli semiporta destinati ad essere ulteriormente trattati dagli utenti finali.
Il cotone è una delle forme più pure di cellulosa che si trova in natura. Le polpe prodotte dal cotone sono prive di quasi tutti i contaminanti da lignina, acidi e non cellulosici comuni alle polpe di legno, rendendo i prodotti fabbricati con essi più stabili, affidabili e robusti. Queste caratteristiche rendono la carta prodotta in cotone molto più desiderabile come base di archiviazione per opere d'arte e documenti, poiché non si degradano alla luce artificiale con la stessa rapidità. La polpa di cotone, a causa della sua mancanza di lignina, è anche intrinsecamente più luminosa della polpa di legno, quindi richiede pochissimo sbiancamento.
La maggior parte della polpa di cotone è prodotta da linters di cotone o da rifiuti di stracci. Le linters sono fibre naturali corte e sottili che circondano i semi delle piante di cotone. Le linters vengono raccolte durante la raccolta delle capsule di cotone e classificate per separare le fibre adatte alla produzione di pasta di cotone. I residui di stracci sono generalmente tutti i ritagli di tessuto di cotone provenienti da processi di fabbricazione di tessuti o indumenti che sarebbero altrimenti destinati allo smaltimento. Questi stracci possono essere di una grande varietà di pesi, dimensioni e colori, essendo tutti adatti al processo di pasta di cotone se adeguatamente preparati.
Il processo di spappolamento del cotone inizia con l'ordinamento delle linters o degli stracci per rimuovere eventuali contaminanti estranei. Quindi, le materie prime vengono tritate finemente e poste in una vasca a pressione con acqua e una varietà di sostanze chimiche. La miscela viene quindi "cotta" a temperature e pressioni attentamente controllate, tipicamente sotto il controllo di un computer, per scomporre le fibre di cotone in un impasto ricco di cellulosa. Una volta che la polpa di cotone ha raggiunto la consistenza richiesta, viene sottoposta a numerosi processi di raffinazione che rimuovono tutto lo sporco fine e tutti i contaminanti rimanenti.
Una volta pulita, la polpa di cotone viene pompata in vasche di stoccaggio, semilavorata o trasformata in prodotti finali. La polpa di cotone immagazzinata e la semilavorata, o semilavorata, vengono generalmente vendute a utenti finali che non producono pasta per produrre una gamma di prodotti in carta di alta qualità. Mezzo stock viene prodotto formando la polpa in fogli spessi dove vengono drenati per aspirazione e asciugati prima dell'imballaggio in balle per la distribuzione.