Wat is katoenpulp?
Katoenpulp is een basisproduct dat wordt gebruikt om een reeks vezelproducten te produceren, zoals papier van hoge kwaliteit en filtermaterialen. Op katoen gebaseerde pulp heeft de voorkeur voor deze toepassingen, omdat zij geen van de zuren en lignine aanwezig in houtpulp bevatten. De pulp wordt voornamelijk geproduceerd uit katoenlinters die zijn geoogst van katoenplanten of katoenafval, zoals vodden en afval. Het katoenen pulpproces omvat het "koken" van de fijngehakte katoenvezels met verschillende chemicaliën en water. Tijdens dit proces wordt de pulpsuspensie onderworpen aan verschillende reinigingsstappen voordat deze wordt gevormd tot eindproducten of vellen met halve voorraad bestemd voor verdere verwerking door eindgebruikers.
Katoen is een van de zuiverste vormen van cellulose die in de natuur voorkomt. Pulp geproduceerd uit katoen is vrij van bijna alle lignine-, zuur- en niet-celluloseverontreinigingen die veel voorkomen in houtpulp, waardoor producten die daarvan zijn vervaardigd stabieler, betrouwbaarder en robuuster zijn. Deze eigenschappen maken papier dat uit katoen is geproduceerd veel wenselijker als basis voor archivering van kunstwerken en documenten, omdat het onder kunstlicht niet zo snel achteruitgaat. Katoenpulp is vanwege zijn gebrek aan lignine ook inherent helderder dan houtpulp en vereist dus zeer weinig bleken.
De meeste katoenpulp wordt geproduceerd uit katoenlinters of uit voddenafval. Linters zijn korte, fijne natuurlijke vezels die de zaden van katoenplanten omringen. De linters worden verzameld tijdens het oogsten van de katoenbollen en gesorteerd om de vezels te scheiden die geschikt zijn voor de productie van katoenpulp. Afvalafval is in het algemeen katoenafval afkomstig van textiel- of kledingfabricageprocessen die anders bestemd zouden zijn voor verwijdering. Deze vodden kunnen van een grote verscheidenheid aan gewichten, maten en kleuren zijn, allemaal geschikt voor het katoenpulpproces, mits goed voorbereid.
Het katoenen pulpproces begint met het sorteren van de linters of vodden om vreemde verontreinigingen te verwijderen. Vervolgens worden de grondstoffen fijngehakt en in een drukvat geplaatst met water en verschillende chemicaliën. Het mengsel wordt vervolgens "gekookt" bij zorgvuldig gecontroleerde temperaturen en drukken, meestal onder computerbesturing, om de katoenvezels af te breken in een celluloserijke slurry. Zodra de katoenpulp de vereiste consistentie heeft bereikt, wordt deze door verschillende raffinageprocessen geleid die al het fijne vuil en alle resterende verontreinigingen verwijderen.
Na het reinigen wordt de katoenpulp naar opslagvaten gepompt, half afgewerkt of verwerkt tot eindproducten. Opgeslagen katoenpulp en halffabrikaten, of halfvoorraad, pulp wordt over het algemeen verkocht aan niet-pulp producerende eindgebruikers om een reeks hoogwaardige papierproducten te maken. Halve voorraad wordt geproduceerd door de pulp tot dikke vellen te vormen, waar ze worden afgezogen en gedroogd voordat ze in balen worden verpakt voor distributie.