Qu'est-ce que la toison?
La toison est un type de poil présent sur les moutons, les yacks, les alpagas, certaines chèvres, les lapins et plusieurs autres types d'animaux. Le plus souvent, ces cheveux uniques sont associés aux moutons et aux yacks. Ces cheveux ont un certain nombre de propriétés qui le rendent très distinctif et extrêmement utile. Les gens ramassaient la toison et la tissaient dans divers textiles depuis des siècles, et certains des plus anciens textiles connus dans le monde sont fabriqués à partir de toison.
Également appelée laine, la toison est constituée de poils de différentes longueurs, qui présentent de nombreuses propriétés loft et isolantes. Sur l'animal, les poils poussent ensemble dans un tapis, les écailles de chaque poil s'emboîtant l'une dans l'autre. Les poils gardent l'animal au chaud et au sec, lui permettant de vivre dans des climats froids et rigoureux. Étant donné que les poils s'emboîtent les uns dans les autres, il est également possible de retirer la totalité de la toison en utilisant une paire de cisailles ou une tondeuse électronique pour couper rapidement le tapis de la peau de l'animal.
Le processus consistant à prendre la toison d'un animal est appelé «tonte». La tonte a généralement lieu au printemps, lorsque les animaux ont un manteau particulièrement long et que le risque de temps extrêmement froid pouvant blesser les animaux tondus est révolu. Une fois que les cheveux ont été rasés, ils peuvent être classés en fonction de leur qualité. Les personnes évaluent la longueur des cheveux, leur degré de frisure, leur largeur et d'autres facteurs. Après le classement, le molleton est traité de manière à pouvoir être transformé en fil pour le tricot, le tissage et autres travaux manuels.
La texture des cheveux crus est assez distinctive. C'est littéralement laineux. Le tapis de fibres imbriquées qui se forment naturellement sur certains animaux est également imité artificiellement par l'homme pour la fabrication de divers produits «toison» tels que des manteaux et des couvertures. Cette imitation est fabriquée à partir de fibres de plastique spécialement traitées, et manque de l'isolation profonde et du loft des vraies toisons, bien qu'elle puisse être assez chaude et confortable par temps humide, car les plastiques résistent très efficacement à l'humidité.
Lorsque les animaux à la toison sont dépecés, il n'est pas rare de laisser la toison fixée au cuir, en les traitant ensemble pour créer un textile spécial. Cette combinaison de cuir et de molleton, connue sous le nom de peau de mouton, peut être utilisée pour confectionner des vêtements isolants imperméables, comme des chaussures et des manteaux. Le shearling profite de la durabilité du molleton et du cuir, ainsi que de sa résistance à l'eau et de sa maniabilité. Il est également considéré comme à la mode dans certaines régions du monde.